Este documento analiza el mito de que los conductores ancianos tienen una mayor tasa de accidentes debido a una disminución en su capacidad de conducir por condiciones médicas relacionadas con la edad. El autor muestra que cuando se controlan factores como la cantidad de kilómetros conducidos y el tipo de carretera, la tasa de accidentes de los ancianos es solo modestamente mayor y no se debe principalmente a problemas médicos. Además, la mayoría de las muertes que involucran a conductores ancianos son del propio conductor anciano, no

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+Francisco Justo Sierra franjusierra@yahoo.com
Ingeniero Civil UBA CPIC 6311 ingenieriadeseguridadvial.blogspot.com.ar Beccar, agosto 2014
En defensa de los conductores ancianos
Ezra Hauer PhD
2012
Llega un momento en nuestras vidas en que reducimos nuestra forma de conducir; de hecho,
alguno de nosotros tendrá ya revocado su privilegio de conducir. A los médicos se les pide
desempeñar un papel en el proceso de deslicenciamiento. Esta función se debe basar en
hechos, no en prejuicios. El objetivo de este trabajo es separar ambos.
Un editorial del Canadian Medical Association Journal, CMAJ, establece:
La capacidad de conducir con seguridad disminuye con la edad, debido a la creciente lista de
condiciones médicas que pueden afectar la aptitud para conducir. Para las personas mayores
de 65 años de edad (=anciano), la tasa de choques por kilómetro recorrido aumenta hasta que
a los 75 supera la de los conductores adolescentes.
Esta declaración es engañosa. Si se refiere a todos los choques informados, es incorrecta.
Utilizando datos de un estudio de Williams, 2
de resultados similares anteriores de Cerrelli, 3
la
Figura 1 muestra que el aumento relacionado con la edad en la tasa de choques de con-
ductores ancianos es modesto, y no supera la de los adolescentes. Quizás la afirmación del
editorial descansa en la tasa de choques mortales mostrada en la Figura 2; cuya elevación del
lado derecho es a veces simplistamente atribuida a una disminución en la capacidad de
conducir con seguridad, debido a condiciones médicas.4
La diferencia entre las Figuras 1 y 2 se debe a la fragilidad - el aumento relacionado con la
edad en la probabilidad de morir como consecuencia de un choque. La fragilidad como causa
de la excesiva representación no debe confundirse con la capacidad para conducir con se-
guridad. Si hubiera prueba de una supuesta disminución relacionada con la edad en la ca-
pacidad para conducir con seguridad, debería buscarse en la Figura 1. Sin embargo, incluso
el modesto aumento relacionado con la edad que se ve en la figura no se debe principalmente
a una disminución de la capacidad de conducir de forma segura.
A diferencia de otros más jóvenes, gran parte de la conducción de los ancianos es en calles
(en oposición a autopistas)5
, y la tasa de choques en una red de calles con múltiples inter-
secciones es mucho mayor que en autopistas.6
Por lo tanto, parte del modesto exceso en la
Figura 1 refleja los tipos de caminos en los que los ancianos tienden a conducir, no la capa-
cidad para conducir con seguridad. Además, estos datos son de los choques informados. No
se informan todos los choques. Los choques en los que se producen las lesiones son más
plenamente informados que los choques en los que sólo se daña la propiedad, y los ancianos
son más fácilmente heridos en un choque. Además, los ancianos informan sus choques más
plenamente que otros conductores.7
Asimismo, los choques multivehiculares se informan con
más frecuencia que los choques de un solo vehículo, y los ancianos están involucrados en un
mayor número de choques de vehículos múltiples que otros conductores, debido a por dónde
conducen . Por estas razones, una mayor proporción de choques de ancianos terminan en las
estadísticas oficiales; lo cual también contribuye a la sobrerrepresentación, y no tiene nada
que ver con la capacidad para conducir con seguridad.

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Cuando los conductores ancianos se comparan con los más jóvenes que manejan aproxi-
madamente la misma cantidad, la sobrerrepresentación desaparece por completo, a excep-
ción de quienes conducen menos de 3000 km por año.8
Eberhard dice que
“Si hay un problema de seguridad debido al conductor anciano, solo puede hallarse en
quienes conducen pocos km y esto representa menos que 10% de los conductores ancia-
nos.”9
Figura 1: Participación en choques por millón de kilómetros recorridos por edad del conductor.
Tomado de: Williams AF. Los conductores adolescentes: los patrones de riesgo. J Seguridad
Res 2003; 34: 5-15, con permiso de Elsevier.
La cadena de razonamiento - que los conductores ancianos tienen un excesivamente alto
riesgo de estar involucrados en choques debido a una disminución de su capacidad para
conducir con seguridad, y que esta disminución es causada por condiciones médicas rela-
cionadas con la edad - no es más que un castillo de naipes. Sin la falsa afirmación de que los
conductores ancianos tienen una muy alta probabilidad de estar involucrado en un choque, la
estructura se derrumba.
PUNTOS CLAVE
 Los conductores ancianos están sobrerrepresentados en choques mortales, princi-
palmente debido a su fragilidad, no a su capacidad para conducir con seguridad.
 Cuando los conductores ancianos se comparan con los más jóvenes que manejan la
misma cantidad, la sobrerrepresentación desaparece por completo, excepto entre las
personas que conducen menos de 3000 kilómetros por año.
 Distinto de los conductores jóvenes, principalmente los ancianos tienen mayor riesgo
por sí mismos.

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Figura 2: Participación en choques mortales por cada cien millones de millas recorridas por la
edad del conductor. Tomado de: Williams AF. Los conductores adolescentes: los patrones de
riesgo. J Seguridad Res 2003; 34: 5-15, con permiso de Elsevier.
Además, el número de personas muertas cuando un anciano conduce es muy pequeño en
comparación con otros conductores. Más de cuatro quintas partes de los muertos cuando el
conductor tiene 85 años o más son de los propios conductores; entre los conductores entre 16
y 59 años, dos tercios de los muertos son otras personas.10
A diferencia de los conductores
más jóvenes, los ancianos son un peligro sobre todo para sí mismos.
A pesar de lo que los datos muestran constantemente, casi un tercio de los canadienses creen
que los conductores ancianos son un "problema muy o extremadamente grave para la se-
guridad del tránsito." 11
El editorial del CMAJ 1
se hace eco de este prejuicio, dando socorro a
los programas de gobierno que se basan en ese prejuicio para el apoyo público. Sin embargo,
la medicina es una disciplina basada en la evidencia, y los médicos deben discutir su papel en
el deslicenciamiento de los conductores, sobre la base de hechos y no sentar creencias.

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10. Dellinger AM, Kresnow M-J, White DD, et al. Risk to self-versus risk to others. How do
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11. Robertson R, Vanlaar W. Elderly drivers: Future challenges? Accid Anal Prev 2008;
40:1982-6.
Afiliación: Ezra Hauer está con el Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad de
Toronto, Toronto, Ont.
CMAJ, 3 de abril de 2012