1. Neuropsicología de la atención UPDS
de sus bases neurales, ha sido el
ATENCIÓN
desarrollo alcanzado en las técnicas de
Qué es la atención?. Esta pregunta básica no
neuroimágenes (FMRI, PET, SPET)
puede ser contestada con una definición
las cuales contribuyen a estudiar qué redes
simple, ni relacionada a una sóla estructura
neurales se activan ante la realización de
anatómica, ni evaluada con un solo test (van
determinadas tareas cognitivas.
Zomeren y Brouwer, 1994).
De toda la información disponible en el medio
Desde los tiempos de Wilhen Wundt en 1879
externo e interno, sólo puede ser procesada
hasta la actualidad la atención ha sido uno de
una pequeña fracción en un tiempo dado. Para
los temas más debatidos dentro de la
enfocar la conciencia sobre la parte relevante
Psicología. El desarrollo alcanzado por la
se postulan mecanismos que además inhiban
Psicología Cognitiva y la Neuropsicología
la intrusión de estímulos distractores. Este
Cognitiva han logrado enriquecer
conjunto de procesos neurológicos es llamado
notablemente el conocimiento sobre los
atención (Mesulam, 1985).
mecanismos de procesamiento y bases
La atención como mecanismo de alerta.
neurales implicadas en tan compleja función
cerebral. La atención es concebida como un
mecanismo endógeno de alerta la cual
La Psicología Cognitiva, por su parte, ha
es una disposición general del organismo
aportado múltiples modelos teóricos que
para procesar información. Estos
explican cómo opera la atención en los sujetos
estados de alerta se caracterizan por
sanos mientras que la Neuropsicología
fluctuar considerablemente presentando
Cognitiva, alimentada por el marco teórico y
oscilaciones rápidas o lentas y se dividen en:
experimental que le proporciona la Psicología
alerta fásica (oscilaciones rápidas) y
Cognitiva, busca explicar cómo opera la
alerta tónica (oscilaciones lentas).
cognición de los sujetos con lesiones o
disfunciones cerebrales basada en estos La alerta fásica es un estado transitorio
modelos de procesamiento cognitivo normal. de preparación para procesar un
estímulo en una situación específica, se ha
Unido al desarrollo e interacción que se ha
denominado en ocasiones atención de
logrado entre ambas disciplinas
preparación, ha sido estudiada mediante
científicas, otro factor que ha permitido
registros electrofisiológicos, involucra la
profundizar no sólo en las etapas por
atención durante el período de tiempo que
las que atraviesa el funcionamiento
transcurre entre la señal de aviso y la
cognitivo sino también en el conocimiento
presentación del estímulo.

2. Neuropsicología de la atención UPDS
La alerta tónica supone cambios mucho 3.- Aspecto límbico: es la importancia afectiva y
más lentos en la disponibilidad del motivacional que se le da a los estímulos.
organismo para procesar estímulos, en
4.- Aspecto representacional: es la atención
ocasiones se le ha denominado vigilancia
relacionada a la imagen mental.
y está estrechamente ligada a procesos de
La atención como mecanismo de capacidad
mantenimiento o sostenimiento de la atención
limitada.
(atención sostenida) en las que el sujeto
debe focalizar y mantener la atención La atención como mecanismo de capacidad
durante largos períodos de tiempo. limitada plantea que no podemos realizar
eficazmente dos tareas complejas al mismo
La atención como mecanismo de selección.
tiempo las cuales demanden atención, y
La atención como mecanismo de selección
cuando lo hacemos nuestros recursos
constituye un sistema de control activo que le
atencionales limitados tendrían que distribuirse
permite al sujeto realizar operaciones de
entre ellas y por tanto se producirían
selección y tomar una decisión ante la
interferencias y bajo rendimiento afectando la
entrada de información. El sujeto puede
realización de una de las tareas (recuerden el
seleccionar una fracción relevante de
ejemplo de conducir mientras se habla por teléfono).
todos los mensajes que llegan y procesarla
Sólo podemos realizar dos tareas
intensamente, mientras que el resto de la
simultáneamente cuando una de ellas se
información (irrelevante) quedaría amortiguada
realiza de manera automática (no consume
y recibiría un procesamiento mínimo o nulo, es
atención) y así queda disponible para utilizarse
por ello que en este sentido ha sido
en la otra tarea (escuchar música clásica cuando se
denominada como atención selectiva
estudia). Desde esta óptica se desarrollaron los
(recuerden la película del policía, el muerto y los muebles
presentada en clase). Modelos de recursos los cuales consideran la
atención como un sistema de recursos
La atención selectiva involucra 4 aspectos:
limitados que se distribuyen entre las tareas u
1.- Aspecto sensorial: relacionado a los operaciones mentales concurrentes. Estos
estímulos presentes en el espacio externo modelos usan como método el paradigma de
(extracorporal), o referido al propio cuerpo atención dividida o de doble tarea en el cual se
(personal). le pide al sujeto que realice dos tareas
2.- Aspecto motor: corresponde a la tendencia simultáneamente, de esta forma, el grado de
a realizar movimientos exploratorios y de deterioro en el rendimiento de una de ellas se
búsqueda con la cabeza, ojos y miembros. considera como un indicio de la demanda de
atención de la otra tarea. Bajo este paradigma

3. Neuropsicología de la atención UPDS
también se diseñan tareas en las que el sujeto 1.- Modelo de Posner y Petersen.- La
debe responder simultáneamente a un doble Atención es un sistema modular compuesto por
estímulo poniendo en marcha una doble Tres Redes: 1) La Red Atencional Posterior o
activación. de Orientación, 2) La Red de Vigilancia o Alerta
y 3) La Red Anterior o de Control Ejecutivo.
FUNCIONES DE LA ATENCIÓN
Cada una de estas redes estaría encargada de
Focaliza selectivamente nuestra consciencia,
funciones atencionales distintas y están
regula la entrada de Información (filtrar
asociadas a áreas cerebrales diferentes. La
información .o desechar información), resolver
función más estudiada es la:
la competencia entre estímulos para su
Red Atencional Posterior o de Orientación.-
procesamiento en paralelo, activar zonas
Es la de orientación de la atención hacia un
cerebrales para temporizar las respuestas
lugar en el espacio donde aparece un estímulo
apropiadas, facilitar la percepción, memoria y
potencialmente relevante bien porque posee
aprendizaje
propiedades únicas, es novedoso, o porque
Como se dijo anteriormente la atención consta
aparece de manera abrupta en la escena
de dos componentes:
visual.
1. Atención Tónica y 2. Atención Fásica
1. Atención Tónica.- Es el umbral de vigilancia Se encuentra mayor rapidez y precisión cuando
mínimo que se necesita para mantener la la señal y el estímulo objetivo aparecen en la
atención durante la realización de una tarea misma posición espacial que si aparecen en
prolongada distinta posición este efecto de facilitación
2. Atención Fásica.- Es la capacidad para dar parece indicar que al orientar la atención
una respuesta rápida ante algún estímulo previamente hacia el lugar del estímulo objetivo
relevante que se presenta de manera se maximiza la percepción y velocidad de
sorpresiva e inesperada esta se relaciona con procesamiento de éste.
el mecanismo de Orientación que es lo primero
Las áreas cerebrales implicadas en esta
que hacemos ante un estímulo inusual (la caída
función de orientación son:
estruendosa de algún objeto en casa nos hace volcar
rápidamente en dirección del origen del ruido). El Cortex Parietal Posterior, los Colículos
Modelos de Atención Superiores (Localización) y los Núcleos
1. Modelo de Posner y Petersen Pulvinar y Reticular del Tálamo.
2. Modelo de Broadbent La Red Atencional de Vigilancia y/o Alerta .-
3. Modelo de Norman y Shallice Se encarga de mantener un estado
4. Modelo de Stuss y Benson Preparatorio o de “arousal” general, necesario
5. Modelo de Mesulam.

4. Neuropsicología de la atención UPDS
para la detección rápida del estímulo esperado, información que pase el filtro podrá ser
Las áreas corticales asociadas a esta función procesada y almacenada.
están lateralizadas al hemisferio cerebral
Un aspecto destacado de este modelo es:
derecho, en los lóbulos frontales y parietales;
El proceso selectivo de la Atención se produce
Estos reciben proyecciones del Locus
precozmente, antes de la identificación de la
Coeruleus a través del neurotransmisor
información incluso antes de su tratamiento
Norepinefrina
semántico. El flujo de información,
La Red Atencional Anterior.- Es la encargada
percepciones sensoriales, memoria a corto
de ejercer el control voluntario sobre el
plazo y memoria a largo plazo, no puede
procesamiento ante situaciones que requieren
procesarse toda la información sensorial el filtro
algún tipo de Planificación, desarrollo de
determina que información pasará al canal de
estrategias, resolución de conflicto, o
capacidad limitada, El filtro está controlado por
situaciones que impliquen dar una respuesta
la memoria a largo plazo (las experiencias y
novedosa (como en el juego de ajedres). El área
memoria gobiernan el comportamiento).
cerebral implicada en esta función es el Cortex
El modelo de Broadbent destaca la naturaleza
Frontal.
selectiva de la atención, en la que el organismo
A pesar de explicar las tres redes como
es forzado a elegir entre variedad de estímulos
Independientes tanto anatómica como
sensoriales competidores que alcanzan los
funcionalmente las tres redes se comunican
receptores.
entre sí, Posner y colaboradores proponen la
La naturaleza selectiva de la atención necesita
idea de que la Red de Alerta o Vigiliacia puede
la postulación de alguna forma de mecanismo
inhibir a la Red Anterior para evitar que
de filtraje que permita al organismo realizar
cualquier otra estimulación externa o interna
esta operación selectiva.
interfiera con el procesamiento del estímulo que
esperamos, a este estado se le conoce como La probabilidad de que un estímulo sea
Vaciado de Conciencia. seleccionado para pasar a través del filtro,
depende de ciertos atributos físicos del mismo
2. Modelo de Broadbent
y también del estado del organismo y sus
Plantea que el proceso atencional consta de
experiencias previas.
dos niveles o procesamientos:
La información que ha pasado a través del filtro
1.Paralelo
es transmitida a una parte del sistema que
2. Selección Serial (Filtro) Solo aquella
permita la acumulación en la memoria reciente.
3. Modelo de Norman y Shallice.

5. Neuropsicología de la atención UPDS
Plantean la existencia de dos Modalidades de Plantea un modelo de Atención constituido por
Análisis Perceptivo cuatro componentes:
1. Procesamiento Automático (Programa de 1. Sistema Reticular: Encargado del
Arbitraje o Contención) Estructuras mantenimiento del nivel de alerta y
Subcorticales vigilancia.
2. Procesamiento Controlado (denominado 2. Sistema Líbico: Aspectos
SAS o Sistema Atencional Supervisor) ubicado motivacionales de la atención.
en el Lóbulo Prefrontal. 3. Sistema Frontal: Coordinación de
programas motores (Búsqueda del
1. Procesamiento Automático.- Actuamos a
estímulo).
través de una serie de esquemas de acción
4. Sistema Parietal: Representación o
estos son un conjunto de respuestas asociadas
Mapa Sensorial Interno.
a un estímulo ambiental específico.
Estructuras Neuroanatómicas de la Atención si
Cuando actúa el SAS?: En situaciones que
bien son muchas las estructuras que participan
involucren corrección de errores,
en esta Función Cognitiva tan Complicada:
Situaciones donde la respuesta es nueva y no
está bien aprendida, situaciones que se juzgan Los procesos más pasivos relacionados con la
como difíciles o peligrosas, situaciones que Atención Involuntaria se localizan en áreas más
requieren sobreponerse a respuestas profundas del encéfalo mientras que los
habituales y situaciones que involucren procesos que requieren mayor grado de
planificación o toma de decisiones. selección voluntaria se sitúan en áreas
Corticales. Existe un area localización de
5.- Modelo de Stuss y Benson
localización funcional de la Atención en los
Plantean 3 Sistemas Neuronales:
lóbulos parietales y aunque la atención es una
1. Sistema Reticular Activador Ascendente que función Bilateralizada, cada hemisferio estaría
se relaciona con los Niveles Tónicos de Alerta funcionalmente especializado.
2. Proyecciones Talámicas Difusas que se
El HI ejerce un control unilateral (contralateral)
relacionan con los Cambios Fásicos de Alerta
y el HD un control bilateral, además de regular
3. Sistema Fronto-Talámico que está bajo la
el sistema de "arousal" y mantener el estado de
influencia del Sistema Reticular Activador
alerta, Parece que el Hemisferio Derecho
Ascendente.
mantiene un nivel de alerta óptimo.
6.- Modelo De Mesulan
Evidencias de la importancia del HD en la
Atención.

6. Neuropsicología de la atención UPDS
1. Las fibras que conectan la FR con la corteza formas más complejas de la conducta y se
cerebral son más densas en el HD. relaciona con el L. Frontal.
2. En tareas de discriminación antencional se Estructuras Neuroanatómicas y teorías de la
activan más las áreas del HD. Atención.
3. Las lesiones del HD producen más Teoría Reticular de la atención.- En 1949
alteraciones atencionales. Magoun y Moruzzi demostraron con
Estimulación Eléctrica que la activación y la
4. Un cambio en el foco atencional produce
regulación del Tono Cortical y del Despertarse
mayora actividad del HD.
se hallaba a nivel subcortical en la
5. El HD controla el despertar desde los
FORMACIÓN RETICULAR que se extiende
núcleos de la FR.
desde el bulbo hasta el tálamo).
6. Lesiones en el HD producen síndrome Lindsley y colb. 1950 encontraron que lesiones
confusional ya que el HD tiene mayor influencia extensas en la FR provocan sueño continuado
sobre la FR. en el animal e incluso estado de coma y
Para entender el significado holístico del muerte.
funcionamiento cerebral, Luria propone tres La estimulación en la FR despierta al animal
Unidades Funcionales del cerebro que son dormido o excita e intranquiliza al despierto
responsables de los distintos niveles de además de activar el Tono Cortical tanto Tónico
especificidad de la conducta. como Fásico, la FR también actúa en sentido
descendente actuando sobre los sistemas
Primera unidad funcional.- Regula el tono y
motor, vegetativos y sensoriales
estado de vigilia. Es fundamental para
organizar la actividad mental y se relaciona con La estimulación provoca un aumento del tono
los núcleos de la Formación Reticular situados muscular y vegetativo que dispone a a la
en el Tronco Cerebral y el Tálamo. acción. Los datos acerca del papel activador de
la FR se han ido completando con el papel
Segunda unidad funcional.- Obtiene, Procesa y
regulador del Lóbulo Frontal y el Tálamo.
Almacena información del mundo exterior. Se
relaciona con el Lóbulo Occipital, Parietal y Sistema Activador Talamico.- Este sistema
Temporal. representa la continuación funcional de la FR,
ya que ésta proyecta sus fibras sobre este
Tercera unidad funcional.- Programación,
sistema.
regulación y verificación de la actividad mental
y de la conducta, participa en el control de las Sistema Talámico de proyección difusa
(STPD).- Este sistema también regula la

7. Neuropsicología de la atención UPDS
actividad cortical e interviene en la vigilia pero Ganglios Basales.- Se relacionan con
de distinto modo que la FR. El STPD tiene un procesos de Automatismos Motores como
importante papel sincronizador de la actividad caminar, escribir y la memoria Procedimental.
eléctrica del cerebro que se la puede registrar
Hipotálamo.- El Hipotálamo Anterior, está
en el EEG, La estimulación a baja frecuencia
implicado en los mecanismos de Sueño
de este sistema provoca a nivel cortical el
se relaciona con el SN Parasimpático, Lesiones
mismo tipo de ondas lentas y de alto voltaje
a este nivel producen Insomnio, el Hipotálamo
que las inducidas por la FR..
Posterior está implicado en los mecanismos de
Las lesiones a nivel Talamocortical suprimen la
Vigilia se relaciona con el SN Simpático y
sincronización del EEG, estudios sobre
lesiones a este nivel producen Somnolencia.
estimulación han relacionado al STPD como un
Corteza cerebral.- Los estudios se han
sistema implicado en los diferentes tipos de
centrado en los LF y Parietal. lesiones en los
Atención.
LF provocan hiperactividad y distractibilidad,
El estado de Sueño y Despertar están más
además de suprimir las ondas lentas del EEG.
relacionados con la FR.
Áreas Prefrontales.- Implicado en los
Sistema Límbico.- Consiste en una red de
procesos de Planificación y Funciones
neuronas que conectan el hipotálamo con la
Ejecutivas además de control de la atención
corteza cerebral y también con otras
sostenida evitando la dispersión, están también
estructuras. El sistema límbico es el circuito por
implicadas en la Atención Focalizada y el
el cual los impulsos y las emociones, como el
control de Movimientos Sacádicos.
hambre, la sed y el deseo de placer, se
Aspectos Químicos de la Vigilia y la
traducen en acciones complejas, como la
Atención.- Clásicamente han sido los
búsqueda de alimento, el beber agua, o el
neurotrasmisores monoaminérgicos:
cortejar a una pareja, parece estar más
Noradrenalina y Dopamina los que se han
relacionado con una conducta de detección,
relacionado con el despertar, las lesiones en el
exploración y búsqueda, parece relacionarse
Locus Ceruleus provocan sueño, los fármacos
con una función más inhibitoria y de
agonistas de la Adrenalina y la Dopamina como
habituación de la atención, mientras que la
la cocaína, anfetaminas, nicotina, los
Corteza modulando la actividad de la FR se
psicoestimulantes como la cafeína facilitan el
relaciona más con procesos y actividades
procesamiento de la información y disminuye
voluntarias.
los tiempos de reacción. Otros
Neurotrasmisores importantes en la Atención y
Vigilia son la Acetilcolina y la Serotonina.

8. Neuropsicología de la atención UPDS
Hormonas y atención.- Las oscilaciones de orientación de la atención. También sabemos
corticoides se han asociado con cambios de los que cuando existen lesiones/disfunciones del
niveles de atención, los mayores niveles se parietal posterior, del mesencéfalo y del tálamo
encuentran de madrugada antes de despertar y se van a presentar dificultades para prestar
los niveles más bajos a última hora de la tarde. atención a los estímulos presentados
Born y col. 1987 encontraron que el aumento contralateralmente. A este fenómeno
de los niveles de glucocorticoides en el plasma neuropatológico o deficitario se le denomina
sanguíneo aumenta los umbrales de detección inatención contralateral.
de señales.
Conjuntamente con estas investigaciones de
Técnicas psicofisiológicas. neuroimagen, se ha realizado otras bioquímicas
y que vienen a confirmar a los hallazgos de las
Estudios de neuroimagenes.- Las primeras
primeras. Así tenemos que:
investigaciones realizadas en monos pusieron
ya en evidencia la participación de las áreas Si inyectamos bicuculina, antagonista del
parietales en la fijación de la atención visual. neurotransmisor inhibidor GABA, en el pulvinar
Efectivamente, como lo hemos estudiado en el se sabe que facilita la atención al estímulo
presente paper sabemos que el lóbulo parietal presentado contralateralmente.
está implicado en la representación espacial de
Por el contrario, si inyectamos muscinol,
la localización de los estimulos y en control
agonista del neurotransmisor inhibidor GABA el
voluntario de la orientación espacial.
el pulvinar, se dificulta la desviación de la
Estudios de neuroimagen realizados con el atención al estímulo contralateral.
PET sobre la atención selectiva indican la
Sabemos por lesiones cerebrales
participación de las siguientes estructuras
experimentales que en la orientación atencional
cerebrales:
participan el conjunto de las estructuras
Núcleo pulvinar del tálamo. mencionadas anteriormente.
Corteza de la ínsula. Estudios psicofisiologicos.-
Corteza frontal. Antiguamente se llegó a afirmar que la cantidad
de actividad beta en el EEG era un indicador
Núcleos del cíngulo anterior.
fiable del estado de alerta del sujeto. Sin
Corteza parietal posterior y
embargo, sabemos que no es un indicador
Núcleos basales. fiable y, aún menos, especifico del nivel de
De estas estructuras, sabemos que la corteza vigilancia ni atencional del sujeto. Fue con la
parietal y el pulvinar están implicados en la aplicación generalizada de los potenciales

9. Neuropsicología de la atención UPDS
evocados y con su depuración electrofisiológica
a través de procedimientos informáticos y
algoritmos matemáticos, como se ha ido
perfilando un nuevo procedimiento para evaluar
la atención. Sin embargo, los potenciales
evocados, aunque nos informan bien de la
variable temporal del procesamiento, no nos
indican de forma fiable la localización cerebral
en donde se procesa.
La atención puede evaluarse a través de los
potenciales evocados visuales (atención visual)
o a través de los auditivos (atención auditiva).
Estos potenciales no son más que la
representación gráfica de la actividad eléctrica
cerebral ocasionada por el procesamiento de
un estímulo. Cuando este procesamiento
produce una inflexión negativa se le llama N
acompañada de un número que no indica el
tiempo en milisegundos. Cuando es positiva se
indica con la letra P.