Borges ofrece 16 consejos sobre lo que un escritor no debe incluir en sus obras literarias, como interpretaciones demasiado inconformistas de obras famosas, parejas de personajes contradictorios, caracterizar personajes por sus manías, juegos extravagantes con el tiempo o espacio, situaciones con las que el lector pueda identificarse fácilmente, frases o escenas ligadas a un lugar o época en particular, enumeraciones caóticas, metáforas visuales, escenas domésticas en novelas policíacas, y vanidad o modestia.