Borges ofrece 16 consejos sobre lo que un escritor no debe incluir en sus obras literarias, como interpretaciones demasiado inconformistas de obras famosas, parejas de personajes contradictorios, caracterizar personajes por sus manías, juegos extravagantes con el tiempo o espacio, y situaciones que puedan identificarse demasiado con el lector, entre otros. La lista fue elaborada originalmente como parte de un relato que Borges, Bioy Casares y Silvina Ocampo planeaban escribir de forma colaborativa.