Los actuadores calefactores producen calor mediante el efecto Joule, en el que la corriente eléctrica que circula por una resistencia genera calor. Se utilizan principalmente en bujías de precalentamiento diesel y de calefacción de vehículos, así como en lunetas térmicas y resistencias calefactoras del colector de admisión. Los actuadores calefactores proliferan en los automóviles modernos debido a la mayor implementación de sistemas electrónicos.