El documento describe los cambios físicos asociados con el envejecimiento, incluyendo la disminución de la masa muscular y ósea, la resistencia a la insulina y la tolerancia a la glucosa, y la reducción de la función de varios órganos como el corazón y los riñones. Sin embargo, señala que la actividad física regular puede prevenir o revertir algunos de estos cambios y traer numerosos beneficios para la salud de las personas mayores, como una reducción en las tasas de mortalidad y una mejor capacidad funcional.

1. 19/6/2021 Cambios físicos asociados con el envejecimiento - Geriatría - Manual MSD versión para profesionales
https://www.msdmanuals.com/es-mx/professional/geriatría/abordaje-del-paciente-geriátrico/cambios-físicos-asociados-con-el-envejecimiento?query=L… 1/5
Cambios físicos asociados con el
envejecimiento
Por Richard W. Besdine
, MD, Warren Alpert Medical School of Brown University
Última modificación del contenido abr. 2019
La mayoría de las funciones biológicas relacionadas con la edad alcanzan su máximo a los 30 años y empiezan a descender en forma lineal a
partir de entonces (véase tabla Algunos cambios fisiológicos relacionados con la edad); este descenso puede ser importante durante
situaciones de estrés, pero ejerce un efecto escaso o nulo sobre las actividades cotidianas. En consecuencia, más que el proceso normal de
envejecimiento, las enfermedades son las responsables principales de la pérdida de la función durante la edad avanzada.
En muchos casos, este deterioro asociado con el envejecimiento puede ser secundario al menos en parte al estilo de vida, la conducta, la
dieta y el ambiente, por lo que puede modificarse. Por ejemplo, el ejercicio aeróbico puede prevenir o revertir parcialmente la disminución de
la capacidad máxima de ejercitarse (consumo de oxígeno por unidad de tiempo o Vo2máx), la fuerza muscular y la tolerancia a la glucosa en
ancianos sanos pero sedentarios.
Sólo alrededor del 10% de los ancianos practica actividad física en forma regular durante > 30 minutos 5 veces a la semana (recomendación
habitual). Entre el 35 y el 45% practica una mínima cantidad de ejercicio. Los ancianos tienden a ser menos activos que otros grupos etarios
por numerosas razones, las más comunes son las enfermedades que limitan su actividad física.
Los beneficios de la actividad fìsica en los ancianos son numerosos y superan por mucho sus riesgos (p. ej., caídas, desgarro de ligamentos,
distensiones musculares). Los beneficios son los siguientes
Reducción de las tasas de mortalidad, incluso en fumadores y obesos
Preservación de la fuerza de los músculos esqueléticos, la capacidad aeróbica y la densidad ósea, lo que contribuye a la mayor
movilidad y la independencia
Reducción del riesgo de obesidad
Prevención y tratamiento de enfermedades cardiovasculares (incluso rehabilitación después de un infarto de miocardio), diabetes,
osteoporosis, cáncer de colon y enfermedades psiquiátricas (en especial, trastornos del estado de ánimo)
Prevención de caídas y lesiones relacionadas con ellas a través del aumento de la fuerza muscular, el equilibrio, la coordinación, la
función de las articulaciones y la resistencia (1)
Aumento de la capacidad funcional
Oportunidad para la interacción social
Mayor sensación de bienestar
Posiblemente mejor calidad del sueño
La actividad fìsica es una de las pocas intervenciones que pueden restablecer la capacidad fisiológica perdida.
Cortesía
de
ACERCA DE MSD CARRERAS-EMPLEOS EN MSD INVESTIGAR MUNDIAL
MANUAL MSD
Versión para profesionales

2. 19/6/2021 Cambios físicos asociados con el envejecimiento - Geriatría - Manual MSD versión para profesionales
https://www.msdmanuals.com/es-mx/professional/geriatría/abordaje-del-paciente-geriátrico/cambios-físicos-asociados-con-el-envejecimiento?query=L… 2/5

3. 19/6/2021 Cambios físicos asociados con el envejecimiento - Geriatría - Manual MSD versión para profesionales
https://www.msdmanuals.com/es-mx/professional/geriatría/abordaje-del-paciente-geriátrico/cambios-físicos-asociados-con-el-envejecimiento?query=L… 3/5
Algunos cambios fisiológicos relacionados con la edad
Órgano,
aparato o
sistema
afectado
Cambio fisiológico Manifestaciones clínicas
Composición
corporal
↓ Masa corporal magra
↓ Masa muscular
↓ Producción de creatinina
↓ Masa esquelética
↓ Agua corporal total
↑ Porcentaje de tejido adiposo (hasta los 60 años,
luego ↓ hasta la muerte)
Cambios en los niveles de los fármacos (en general ↑)
↓ Fuerza
Susceptibilidad a la deshidratación
Células
↑ del daño en el DNA y ↓ de la capacidad de
reparación del DNA
↓ Capacidad oxidativa
Senescencia celular acelerada
↑ Fibrosis
Acumulación de lipofuscina
↑ Riesgo de cáncer
Sistema
nervioso
central
↓ Número de receptores dopaminérgicos
↑ Respuestas-alfa-adrenérgicas
↑ Respuestas parasimpáticas muscarínicas
Tendencia a músculos más rígidos, menos flexibilidad, equilibrio
deteriorado y pérdida de movimientos espontáneos (p. ej., ↑ tono
muscular, ↓ balanceo del brazo)
Oídos Pérdida de la audición de alta frecuencia ↓ Capacidad de reconocimiento del habla
Sistema
endocrino
↑ Resistencia a la insulina e intolerancia a la glucosa ↑ La incidencia de diabetes
Menopausia, ↓ secreción de estrógenos y
progesterona
↓ Secreción de Testosterona
↓ Secreción de hormona de crecimiento
↓ Absorción y activación de la vitamina D
↑ Incidencia de trastornos tiroideos
↑ Pérdida mineral ósea
↑ Secreción de hormona antidiurética (ADH) en
respuesta a estímulos osmolares
Sequedad vaginal, dispareunia
↓ Masa muscular
↓ Masa ósea
↑ Riesgo de fractura
Cambios en la piel
Susceptibilidad a la intoxicación hídrica
Ojos
↓ Flexibilidad del cristalino
↑ duración de los reflejos fotomotores (constricción,
dilatación)
↑ Incidencia de cataratas
Presbicia
↑ Dificultades para ver con iluminación nocturna y para adaptarse a
los cambios en la iluminación
↓ Agudeza visual
Tracto
gastrointestinal
↓ Flujo sanguíneo esplácnico
↑ Tiempo de tránsito
Susceptibilidad al estreñimiento y la diarrea
Corazón
↓ Frecuencia cardíaca intrínseca y máxima
Reducción del barorreflejo (menor incremento de la
frecuencia cardíaca en respuesta a la disminución
de la presión arterial)
↓ Relajación diastólica
↑ Tiempo de conducción auriculoventricular
↑ Extrasístoles auriculares y ventriculares
Susceptibilidad al síncope
↓ Fracción de eyección
↑ Tasas de fibrilación auricular
↑ Las tasas de disfunción diastólica y la insuficiencia cardíaca
diastólica
Sistema
inmunitario
↓ Función de las células T
↓ Función de las células B
↑ susceptibilidad a infecciones y, tal vez, al cáncer
↓ Respuesta de anticuerpos a la inmunización o las infecciones pero
↑ autoanticuerpos
Articulaciones
Degeneración de los tejidos cartilaginosos
Fibrosis
↑ La glicosilación y el entrecruzamiento del
colágeno
Pérdida de la elasticidad de los tejidos
Rigidez de las articulaciones
Susceptibilidad a la artrosis
Riñones
↓ Flujo sanguíneo renal
↓ Masa renal
↓ Velocidad de filtración glomerular
↓ Secreción y reabsorción tubular renal
↓ Capacidad de excreción de una carga de agua
libre
Cambios en los niveles de fármacos con ↑ riesgo de efectos
adversos
Susceptibilidad a la nocturia, si se toma agua sin electrolitos poco
antes de dormir
↓= disminución; ↑= aumento; VEF1= volumen espiratorio forzado en 1 segundo; V/Q = ventilación/perfusión.
Adaptado de Institute of Medicine: Pharmacokinetics and Drug Interactions in the Elderly Workshop. Washington DC, National Academy
Press, 1997, pp. 8–9.

4. 19/6/2021 Cambios físicos asociados con el envejecimiento - Geriatría - Manual MSD versión para profesionales
https://www.msdmanuals.com/es-mx/professional/geriatría/abordaje-del-paciente-geriátrico/cambios-físicos-asociados-con-el-envejecimiento?query=L… 4/5
Los efectos no modificables del envejecimiento pueden ser menos graves, y en muchas personas puede lograrse una vejez más fuerte y
saludable. En la actualidad, las personas > 65 años se encuentran en mejores condiciones de salud que sus ancestros y conservan este estado
durante más tiempo.
Ejercicio en las personas mayores
El ejercicio se refiere por lo general al movimiento que genera un gasto aeróbico y el aumento de la frecuencia cardíaca y para muchas
personas es una actividad importante con muchos resultados positivos. Sin embargo, la actividad física sencilla (p. ej., caminar, jardinería)
tiene muchos de los mismos beneficios para las personas mayores, especialmente aquellos > 70; por lo tanto, la actividad física, sin gasto
aeróbico o cardioaceleración, es recomendable, incluso para aquellos con limitaciones de movilidad.
Todos los ancianos que comienzan un programa de ejercicio deben evaluarse (con una entrevista o un cuestionario) para poder identificar
enfermedades crónicas y definir las actividades apropiadas; sin embargo, casi todos pueden comenzar con caminatas breves, y aumentar a
30 minutos 5 veces/semana. La actividad física sólo resulta inapropiada para un grupo pequeño de pacientes ancianos (p. ej., pacientes con
enfermedad inestable). La necesidad de realizar un examen médico completo en pacientes con enfermedades crónicas, antes de comenzar
con una actividad física, depende de los resultados de los estudios previos y del juicio clínico. Algunos especialistas recomiendan realizar este
tipo de evaluación, que puede consistir en una prueba de estrés con ejercicio, en los pacientes con ≥ 2 factores de riesgo cardíacos (p. ej.,
hipertensión arterial, obesidad), que planean comenzar una actividad más intensa que la caminata.
Los programas de ejercicio más intenso que la caminata pueden incluir cualquier combinación de 4 tipos de ejercicios: resistencia,
fortalecimiento muscular, entrenamiento del equilibrio (p. ej., tai chi) y flexibilidad. La combinación de ejercicios recomendada depende del
estado de salud del paciente y su nivel de rendimiento. Por ejemplo, un programa de ejercicios sentado que utiliza pesas en forma de
manguitos para el entrenamiento de la fuerza y movimientos repetidos para el entrenamiento de resistencia puede ser útil en pacientes con
dificultades para permanecer de pie y caminar. Un programa de ejercicios acuáticos puede sugerirse a pacientes con artritis. Se les debe
permitir a los pacientes elegir actividades que disfruten, pero deben ser estimulados para que incluyan los 4 tipos de ejercicios. De todos los
tipos, los de resistencia (p. ej., caminata, ciclismo, danza, natación, ejercicio aeróbico de bajo impacto) se asocian con más beneficios
documentados para la salud en ancianos.
Algunos pacientes, en particular con cardiopatías (p. ej., angina, ≥ 2 infartos de miocardio), requieren supervisión médica durante el ejercicio.
Los programas de fortalecimiento muscular de alta intensidad se consideran apropiados particularmente para los adultos mayores frágiles o
algo debilitados con sarcopenia. En estos pacientes, el uso de presión de aire en lugar de mancuernas resulta beneficioso porque la
resistencia puede ser menor y puede modificarse con incrementos más pequeños. Los programas de alta intensidad son seguros incluso para
pacientes institucionalizados > 80 años, en los cuales pueden mejorar la fuerza y la movilidad de manera significativa. No obstante, estos
programas requieren mucho tiempo porque se debe supervisar en forma estrecha al paciente.
Drogas y ejercicio
En los diabéticos, las dosis de insulina y de hipoglucemiantes orales deben ajustarse de acuerdo con la magnitud anticipada del ejercicio con
el fin de prevenir la hipoglucemia durante el ejercicio.
Las dosis de los fármacos que causan hipotensión ortostática (p. ej., antidepresivos, antihipertensivos, hipnóticos, ansiolíticos, diuréticos)
deben reducirse para evitar una exacerbación de los síntomas ortostáticos a causa de la pérdida de líquido durante el ejercicio. En los
pacientes que toman estos fármacos, la ingesta de una cantidad adecuada de líquido resulta fundamental durante el ejercicio.
Órgano,
aparato o
sistema
afectado
Cambio fisiológico Manifestaciones clínicas
Hígado
↓ Masa hepática
↓ Flujo sanguíneo hepático
↓ Actividad del sistema enzimático CYP 450
Cambios en los niveles de los fármacos
Nariz
↓ Olfato
↑ Adelgazamiento de la mucosa o fragilidad capilar
↓ Gusto y ↓ consecuente del apetito
↑ (leve) probabilidad de hemorragia nasal
Sistema
nervioso
periférico
↓ Respuestas barorreflejas
↓ Capacidad de respuesta beta-adrenérgica y del
número de receptores
↓ Transducción de la señal
↓ Respuestas parasimpáticas muscarínicas
Preservación de las respuestas alfa-adrenérgicas
Susceptibilidad al síncope
↓ Respuesta a los beta-bloqueantes
Respuesta exagerada a los fármacos anticolinérgicos
Aparato
respiratorio
↓ Capacidad vital
↓ Elasticidad (distensibilidad) pulmonar
↑ Volumen residual
↓FEV1
↑ Desequilibrio V/Q
↑ Probabilidad de disnea durante el ejercicio intenso si la persona
es sedentaria o si el ejercicio se realiza en regiones de gran altitud
↑ Riesgo de muerte debido a neumonía
↑ Riesgo de complicaciones graves (p. ej., insuficiencia respiratoria)
en pacientes con enfermedad pulmonar
Vasos
↓ Vasodilatación dependiente de endotelina
↑ Resistencia periférica
Susceptibilidad a la hipertensión arterial
↓= disminución; ↑= aumento; VEF1= volumen espiratorio forzado en 1 segundo; V/Q = ventilación/perfusión.
Adaptado de Institute of Medicine: Pharmacokinetics and Drug Interactions in the Elderly Workshop. Washington DC, National Academy
Press, 1997, pp. 8–9.

5. 19/6/2021 Cambios físicos asociados con el envejecimiento - Geriatría - Manual MSD versión para profesionales
https://www.msdmanuals.com/es-mx/professional/geriatría/abordaje-del-paciente-geriátrico/cambios-físicos-asociados-con-el-envejecimiento?query=L… 5/5
© 2019 Merck Sharp & Dohme Corp., una subsidiaria de Merck & Co., Inc., Kenilworth, NJ, EE. UU.)
Algunos sedantes-hipnóticos pueden disminuir el rendimiento físico al reducir el nivel de actividad o inhibir los músculos y los nervios. Estos y
otros psicofármacos aumentan el riesgo de caídas. Puede ser necesario reducir la dosis o suspender estos fármacos para que el ejercicio sea
seguro y para que el paciente pueda cumplir con el plan de ejercicios.
Referencia
1. de Souto Barreto P, Rolland Y, Vellas B, et al: Association of long-term exercise training with risk of falls, fractures, hospitalizations, and
mortality in older adults: a systematic review and meta-analysis. JAMA Intern Med.179(3):394-405, 2018.
doi:10.1001/jamainternmed.2018.5406.