La teoría de las relaciones humanas surgió como reacción a la teoría clásica de la administración tras los resultados del experimento de Hawthorne. Se basó en las ciencias humanas como la psicología y sociología para enfatizar los aspectos emocionales de los trabajadores y el impacto de los grupos informales y las recompensas sociales en el comportamiento y nivel de producción, en lugar de enfoques mecanicistas. Fue desarrollada principalmente por Elton Mayo y se centró en humanizar la administración.