La teoría de las relaciones humanas se originó de la necesidad de humanizar la administración y las ideas de la filosofía pragmática y la psicología dinámica. El experimento de Hawthorne mostró que los factores sociales y psicológicos afectan la productividad y que los trabajadores rinden mejor cuando se sienten parte de un grupo. Elton Mayo concluyó que las relaciones interpersonales en el trabajo son fundamentales.