Erich Fromm provenía de una familia judía ortodoxa de clase media en Alemania a principios del siglo XX. Estudió psicología, sociología y psicoanálisis en Europa, desarrollando una teoría que combinaba las influencias de Freud y Marx. Fromm argumentaba que los seres humanos tratan de escapar de su libertad innata a través del autoritarismo, la conformidad o la destructividad. Propuso que la libertad es la característica central de la naturaleza humana y animó a las personas a trascender los determin