Este documento resume la Teoría General de Sistemas desarrollada por Ludwig von Bertalanffi. Bertalanffi buscaba explicar el fenómeno de la vida y descubrió que "todo tiene que ver con todo". Su teoría conceptualiza a los sistemas como conjuntos dinámicos de elementos interrelacionados. Aunque no pudo responder su pregunta sobre la vida, transformó nuestra comprensión de las organizaciones al verlas como sistemas abiertos que se auto-transforman a través de retroalimentación. Su enfoque ha sido fundamental para comprender fenómenos comple

1. UNIVERSIDAD NACIONAL DE TRUJILLO
ESCUELA DE POSTGRADO SECCION INGENIERIA
INTRODUCCION AL PENSAMIENTO SISTEMICO
DOCENTE: Ing. Blasco Núñez Velasco.
MATERIAL DE CLASE
¿QUÉ ES LA TEORÍA GENERAL DE SISTEMAS?
Aunque la Teoría General de Sistemas (TGS) puede remontarse a los orígenes de la
ciencia y la filosofía, sólo en la segunda mitad del siglo XX adquirió tonalidades de
una ciencia formal gracias a los valiosos aportes teóricos del biólogo austríaco
Ludwig von Bertalanffi (1901-1972).
Al buscar afanosamente una explicación científica sobre el fenómeno de la vida,
Bertalanffi descubrió y formalizó algo que ya había intuído Aristóteles y Heráclito; y
que Hegel tomó como la esencia de su Fenomenología del Espíritu: Todo tiene que
ver con todo.

2. Corrían los años 50, y ya Julian Huxley (El hermano de Aldous) había desarrollado
sus conceptos sobre la síntesis evolutiva moderna y Francis Crick y James Watson
avanzaban en su trabajo sobre la estructura helicoidal del ADN.
Por eso que el ambicioso programa de investigación de Ludwig von Bertalanffi
buscaba responder a la pregunta central de la biología: ¿Qué es la vida?
Por su carácter globalizado y “abierto” Bertalanffi no pudo dar respuesta a esta
pregunta crucial, pero se acercó a su resolución con ideas que transformaron
radicalmente nuestra visión del mundo: el todo es más que la suma de sus partes;
el todo determina la naturaleza de las partes; las partes no pueden comprenderse si
se consideran aisladas del todo; las partes están dinámicamente interrelacionadas
y por lo tanto son interdependientes.
La Teoría General de Sistemas contiene la paradoja de ser uno de los ámbitos más
apasionantes de la ciencia contemporánea, pero también, es uno de los más
incomprendidos.
Bertalanffi no pudo responder a la pregunta que lo intrigaba y que permanecía sin
respuesta en todos los libros y manuales de biología. Pero su investigación marcó
un salto cualitativo en la comprensión y desarrollo de la teoría de sistemas,
entendiendo por sistema a un conjunto dinámico de elementos que funciona como
un todo.
Por ejemplo, cada órgano del cuerpo humano afecta su funcionamiento global; y el
sistema digestivo es bastante diferente al sistema nervioso o al sistema endocrino,
pero no hay parte alguna que tenga un efecto aislado del todo.
Ninguno de estos subsistemas es totalmente independiente. Ni el sistema
circulatorio ni el sistema linfático pueden funcionar de manera aislada, porque de
ser así, no estarían vivos o no formarían un ser vivo.
EL TODO Y SUS PARTES
Los logros de Bertalanffi tuvieron el gran mérito de apuntar al todo y sus partes.
Para comprender el funcionamiento de un cuerpo es necesario comprender el
funcionamiento de sus partes, y su rol en el desempeño global.
Así como el sistema digestivo y el sistema endocrino son cruciales para la salud del
cuerpo humano, así también la ingeniería o las ciencias políticas son cruciales para
comprender a la sociedad.

3. Este elemento fue el que sacó a Bertalanffi de los ejes biológicos, y lo trasladó
terreno de las organizaciones o empresas. Bertalanffi demostró que las empresas
no son entes estáticos sino dinámicos y que las múltiples interrelaciones e
interconexiones que realizan, les permiten retroalimentarse y crecer en un proceso
que constituye su existir.
En el proceso continuo de aprendizaje y retroalimentación que mejora las salidas y
entradas se perfecciona el proceso mismo. Es así como Bertalanffi desentrañó la
vida de las organizaciones.
Muchos autores continuaron con esta línea de trabajo. Uno de los más conocidos
es Jay Forrester, un catedrático del MIT quien acuñó la expresión “Pensamiento
Sistémico” y explicó por primera vez, la complejidad de las empresas al ser
entendidas como sistemas.
En su libro “Dinámica de los Sistemas” definió a la empresa como un “sistema
social dinámico” y confirmó la complejidad existente en todas las organizaciones
cuando son vistas y entendidas como sistemas.
Pero el autor más famoso de todos es Peter Senge, nominado como el Estratega del
Siglo XX. Alcanzó fama excepcional en 1990 con su libro “La Quinta Disciplina” en
el cual expresó su teoría de una Organización Inteligente. Una organización donde
el aprendizaje es un proceso continuo y donde el conocimiento se adquiere, se
comparte y luego se difunde beneficiando el logro de los objetivos de la empresa.
Debido a esto, es que fue en el campo organizacional donde las teorías de
Bertalanffi lograron sus mayores éxitos. El enfoque sistémico permitió comprender
a una organización como un conjunto de subsistemas interactuantes e
interdependientes que se relacionan formando un todo unitario y complejo.
Cada sistema, subsistema y sub-subsistema desarrolla una cadena de eventos que
parte con una entrada y culmina con una salida. Lo que ocurre entre la entrada y la
salida constituye la esencia del sub-sistema y se conoce como proceso.
Las entradas son los ingresos del sistema y pueden ser recursos materiales,
recursos humanos, energía o información. Constituyen la fuerza de arranque de
cada subsistema dado que suministran las necesidades operativas. Una entrada
puede ser la salida o el resultado de otro sub-sistema anterior.
Por lo expuesto, siempre existe una vinculación directa. Por ejemplo: bosque →
aserradero → depósito de maderas → fábrica → producto final. Nótese que el
tratamiento de cada una de las etapas requiere distintos planos organizativos y que
todos los productos finales que nos rodean (una mesa o una silla) es el resultado
de una cadena de eventos articulados por la acción humana.

4. El proceso es lo que transforma una entrada en salida, como tal puede ser realizado
por una máquina, un individuo, un programa, una tarea. En la transformación se
debe tener en cuenta cómo se realiza la transformación.
Cuando el resultado de un proceso responde plenamente al diseño del programa,
tenemos lo que se conoce como un resultado planificado (Previsto). En otros
casos, no se conoce en detalle cómo se realiza el proceso debido a que éste es
demasiado complejo. En este caso obtenemos lo que se conoce como un resultado
no planificado (No previsto).
Las salidas de los sistemas son los resultados de procesar las entradas. Estas
pueden adoptar las formas de productos, servicios o información, y ser la entrada
de otro subsistema.
Por ejemplo: trigo →molino →harina →panadería →pan. La harina es el producto
final del molino, pero es la materia prima (entrada) de la panadería. En la teoría de
sistemas, es muy normal que la salida de un sistema sea la entrada de otro, que la
procesará para convertirla en otra salida, en un ciclo continuo. De ahí que para
Bertalanffi la teoría de sistemas tenga una fuerte vinculación con las leyes de la
termodinámica.
ENTROPIA Y HOMEOSTASIS
El gran mérito de la Teoría General de Sistemas es brindar una lógica a los
esquemas conceptuales conocidos bajo el nombre de enfoques analítico
mecánicos. Si la TGS es una teoría aún joven en aplicación y divulgación se debe a
que los procesos inducidos por el racionalismo son deterministas y ciegos al
entorno.
Para el racionalismo cartesiano no existen conceptos como sinergia (El todo es
mayor que la suma de sus partes) entropía (Desgaste o fatiga por el tiempo o el
uso) u homeostasis (Nivel de respuesta y de adaptación al cambio).
En economía por ejemplo, los modelos de desarrollo hablan de globalización, pero
no cuantifican sus efectos, porque no consideran las leyes de la termodinámica, o
los efectos del calentamiento global y el agotamiento de los recursos.
La entropía de un sistema es el desgaste que el sistema presenta por el transcurso
del tiempo o por el funcionamiento del mismo. Los sistemas altamente entrópicos
tienden a desaparecer por el desgaste generado por su proceso sistémico. Deben
tener rigurosos sistemas de control, revisión y cambio permanente, para evitar su
desaparición a través del tiempo.

5. La homeostasis es la propiedad de un sistema que define su nivel de respuesta y de
adaptación al contexto. Es el nivel de adaptación permanente del sistema o su
tendencia a la supervivencia dinámica. Los sistemas altamente homeostáticos
sufren transformaciones estructurales en igual medida que el contexto sufre
transformaciones, ambos actúan como condicionantes del nivel de evolución.
La característica del enfoque sistémico de Bertalanffi es que se trata de sistemas
abiertos, procesadores de insumos de entrada que originan salidas o resultados y
que en este proceso experimentan cambios y se auto-transforman.
Se trata de un proceso continuo que promueve el feedback o la retroalimentación,
para la mejora continua. De ahí su éxito de cara a la visión organizacional y la
optimización de sus sub-sistemas. Al tratarse de sistemas abiertos, son permeables
a los cambios y al aprendizaje que se induce desde la acción práctica.
Justamente la noción de sistema abierto fue lo que impidió a Bertalanffi a
desentrañar el fenómeno de la vida. Y es porque los seres vivos son sistemas que
poseen dentro de sí mismos la capacidad de transmitir o transferir vida.
Es por eso que la respuesta a la pregunta: ¿Qué es la vida? Sigue esperando una
definición que satisfaga las expectativas de alcance y extensión que todos
esperamos. Siguiendo en el intento en 1971 los biólogos chilenos Humberto
Maturana y Francisco Varela desarrollaron la noción de autopoiesis, es decir, la
capacidad del organismo vivo para auto-reproducirse.
Bertalanffi no dio respuesta a “¿Qué es la vida?” pero desentrañó el gran misterio
de la vida de las organizaciones con su Teoría General de Sistemas.