La economía de la Nueva España giraba en torno a las industrias extractivas como la minería. Esto impulsó otros sectores como la agricultura y el comercio para abastecer a las ciudades mineras. Los españoles sometieron a los indígenas y esclavos africanos a diversas formas de trabajo forzado como la encomienda y el repartimiento. Con el tiempo, surgieron también trabajadores libres remunerados en las haciendas, minas y ciudades.

1. La economía de la Nueva España
El sistema de explotación

2. La economía del virreinato
• En torno a las industrias extractivas giraron otros
sectores de la economía, como agricultura, comercio y
transportes. Para abastecer a las ciudades mineras
surgieron explotaciones agrícolas y ganaderas alrededor
de ellas y para dar salida a la producción metálica se
construyeron caminos que las unían con los puertos de
embarque.
• El flujo de metales preciosos hacia Europa transformó y
activó la vida económica del Viejo Mundo y de todo el
orbe. De hecho, las exportaciones de oro y plata a la
península alcanzaron una proporción superior al noventa
por ciento del valor total de las mismas.

3. La explotación española
• En el transcurso de la era colonial los españoles sometieron a
sus súbditos americanos a distintas formas de trabajo. Al
mismo tiempo, la esclavitud fue una fuerza laboral muy
importante durante este período.
• En el contexto del proceso de conquista se esclavizó al
nativo, capturado en "guerra justa", para que trabajara en la
extracción de metales preciosos y proporcionara alimento a
los conquistadores. Las presiones ejercidas por sectores de la
Iglesia y la disminución de la población
indígena, determinaron que la corona permitiese el ingreso
de negros africanos para que sustituyeran a la mano de obra
aborigen.
• Los esclavos negros fueron empleados fundamentalmente en
los sistemas de plantación y, en menor medida, en los
lavaderos de oro.

4. Encomienda
Sistema de explotación
del trabajo indígena
Repartimiento

5. La encomienda
• El sostén de la economía colonial fue el indígena
americano, considerado legalmente súbdito de la corona
y, por tanto libre. La categoría de súbdito implicaba el pago de
un tributo o, un servicio personal a los representantes de la
autoridad monárquica en América.
• En los dos primeros siglos coloniales la encomienda reguló la
fuerza de trabajo y la distribución de la mano de obra.
• El encomendero disfrutaba el tributo de sus indios, en
dinero, en especie o en trabajo; a cambio de ello, debía
amparar y proteger a los indios encomendados e instruirles
en la religión católica,
• Por lo tanto, la encomienda no implicaba la propiedad sobre
los indios; era una concesión no heredable. Al quedar vacante
(sin poseedor) ésta volvía al monarca, quien podía retener a
los indígenas bajo administración real o entregarlos a otro
encomendero.

6. El repartimiento
• Paralelamente a la encomienda funcionó el sistema del
repartimiento forzado, que consistió en el trabajo
rotativo y obligatorio del indígena en proyectos de obras
públicas o trabajos agrícolas considerados vitales para el
bienestar de la comunidad. Esta modalidad de trabajo se
basaba en reclutamientos laborales
precolombinos, como fue el coatequitl mexicano, que los
españoles aplicaron con un sentido diferente al que tenía
en las sociedades nativas.
• Las encomiendas paulatinamente fueron perdiendo su
razón de ser, entre otros motivos, por la caída de la
población indígena, la desaparición de los
conquistadores ávidos de recompensa y la paz que
imperó en la mayoría de las provincias. En cambio, los
repartimientos persistieron hasta el fin del período
colonial.

7. La mano de obra libre
• No fue posible conceder encomiendas indígenas al
cada vez mayor número de españoles. Por ello, muchos
de éstos se vieron forzados a recurrir a otras
alternativas para proveerse de mano de obra.
Aparecieron de esa manera diversas formas de peonaje
y trabajadores libres remunerados.
• Especialmente desde finales del siglo XVI, estos
sistemas laborales predominaron en gran parte de la
Nueva España. Mientras en las haciendas laboraban
peones, jornaleros y capataces, en las minas obreros
libres ofrecían sus servicios.
• En las ciudades, por su parte, se constituyó una mano
de obra libre calificada, compuesta por
plateros, carpinteros, carreteros y gremios de artesanos
en general.

8. La esclavitud
• La esclavitud fue una forma de explotación que los
españoles usaron en la Nueva España, además de las otras
formas que ya mencionamos.
• Al terminar la conquista de México, Hernán Cortés decidió
imponer la esclavitud entre los mexicas que resistieron la
dominación española.
• Asimismo, los indígenas del Norte, que fueron hechos
prisioneros sufrieron la esclavitud.
• Sin embargo, los indígenas soportaron poco este sistema de
explotación que fue brutal. Además, las políticas de la
Corona española prohibieron pronto la esclavitud de los
indígenas. Esto y el descenso de la población
indígena, obligaron a comprar mano de obra esclava, que
pronto llegó a la Nueva España.

9. Los esclavos negros
• La cantidad de esclavos que llegó a Nueva España no
fue muy grande, así, es probable que los negros que
arribaron a la América española durante la colonia
apenas superaron el millón de individuos.
• Sin embargo, la situación laboral del negro no era tan
mala como su condición jurídica. Debido a su mayor
resistencia física y al tipo de trabajos que
desempeñaron los esclavos negros lograron muchas
veces una posición social superior a la del indígena.
• Esta población se diluyó muy pronto pues hubo un
proceso de mestizaje que hizo surgir las llamadas
“castas” o “gente menuda”.

10. Fuente de información:
Elaboración propia (Rosa Mayra Ávila Aldapa)