La primera Exposición Universal se realizó en Londres en 1851 y tuvo como objetivo promocionar los productos y avances de la industrialización. Se construyó el Palacio de Cristal, hecho de hierro y cristal, para albergar la exhibición de inventos e innovaciones tecnológicas de más de 25 países. La exposición atrajo a más de 6 millones de visitantes y mostró los avances en maquinaria a vapor, ferrocarriles, imprenta y litografía que estaban transformando la sociedad y la economía.