El documento habla sobre la problemática de los contaminantes químicos. Explica que existen cientos de miles de sustancias químicas naturales y sintéticas, y solo se conoce el efecto sobre la salud humana de un pequeño porcentaje. También describe las principales vías de ingreso de los contaminantes al organismo, sus diferentes estados físicos, y los posibles efectos como irritantes, asfixiantes, etc. Finalmente, señala problemas con la información y señalización encontradas en algunas fichas de seguridad químicas.

1. JORNADAS REGIONALES DE INGENIERÍA 2007 PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS DISERTANTE: Ingeniero Químico Enrique Eduardo Utgés Especialista en Higiene y Seguridad en el Trabajo 6 de septiembre de 2007

2. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS ¿Qué son? Los contaminantes químicos son sustancias, naturales o artificiales , capaces de producir efectos nocivos, directos o indirectos, sobre la salud de las personas expuestas a ellos. El criterio de inclusión es que sea fundadamente conocido que son capaces de producir un daño a la salud. En caso de sobreexposición prácticamente cualquier agente puede ser nocivo.

3. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS La cantidad Se conocen unas 100.000 sustancias químicas inorgánicas y unos 13.000.000 de sustancias químicas orgánicas , naturales y sintéticas. Se utilizan o han utilizado alrededor de 1.200.000 productos químicos. Sólo del 10 % de las 70.000 sustancias más utilizadas se sabe el efecto sobre el ser humano.

4. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS Los límites de exposición El Anexo III del Decreto 351/79, reglamentario de la ley 19.587 de Seguridad e Higiene en el Trabajo, contiene cierto número de sustancias con indicación de sus límites de exposición. Esos datos han sido actualizados por la Resolución 295/03 de la Superintendencia de Riesgos del Trabajo.

5. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS Estado físico Los contaminantes químicos pueden encontrarse en los tres estados físicos: sólido, líquido y gaseoso. En el estado sólido, salvo pocas excepciones, la agresi- vidad se presenta sólo cuando está finamente dividido. En estado líquido puede darse contacto directo y es muy frecuente que se desprendan vapores que pueden ser inhalados. El estado gaseoso es el que más facilidad de ingreso al organismo presenta.

6. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS Las vías de ingreso al organismo Hay tres vías principales por las cuales los agresores químicos pueden entrar al organismo: Respiratoria: por inhalación a través del sistema respiratorio. Dérmica: por absorción a través de la piel. Digestiva: por ingestión accidental, en especial al comer o fumar sin lavarse las manos.

7. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS Sistema respiratorio humano

8. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS Los efectos Los efectos de un agresor químico dependen de sus propiedades físicas y químicas, como volatilidad y solubilidad y de la dosis absorbida. La dosis obedece directamente a la concentración del contaminante y al tiempo de exposición a él. Influyen también el ritmo respiratorio y la capacidad de depuración del organismo.

10. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS Irritantes Primarios: su Del tracto respiratorio: Aldehidos, nieblas y acción se limita polvos alcalinos, amoníaco, ácidos cró- a la irritación. mico, clorhídrico fluorhídrico, SO 2 y SO 3 , óxido de etileno. Intermedios: F 2 , Cl 2 , Br 2 , I 2 , óxidos de cloro, Secundarios: cloruros de azufre, tri y pentacloruro de La absorción fósforo. produce efec- tos sistémico De los espacios respiratorios terminales y espacios pulmonares: tricloruro de arsénico (Cl 3 As), dióxido y tetróxido de nitrógeno (NO 2 y NO 4 ), fosgeno (COCl 2 ).

11. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS Asfixiantes Simples: disminuyen la concentración de oxígeno. Dióxido de carbono (CO 2) , metano (H 4 C), helio (He), hidrógeno (H 2) , nitrógeno (N 2) , etano (C 2 H 6) . Químicos: reducen la capacidad de transporte de oxígeno por la sangre. Monóxido de carbono (CO) (carboxihemoglobina), anilina, metil y dimetilanilina, toluidina, nitrobenceno (ferrihemoglobina).

12. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS Anestésicos y Narcóticos Producen anestesia sin efectos sistémicos. Acción depresiva sobre el sistema nervioso central. Acetilenos y olefinas, éteres etílico e isopropí- lico, hidrocarburos parafínicos, cetonas alifáti- cas, ésteres.

13. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS Tóxicos Sistémicos a. Causan daño a una o más vísceras: Hidrocarburos halogenados . b. Atacan el sistema hematopoyético: Benceno, tolueno, fenoles, xileno y naftaleno. c. Tóxicos para el sistema nervioso: Pb, S 2 C, metanol, tiofeno. d. Metales tóxicos: Pb, Hg, Cd, Sb, Be, Mn. e. Tóxicos inorgánicos no metálicos: Compuestos de Arsénico, Fósforo, Azufre, Selenio y Flúor.

14. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS Partículas no productoras de intoxicación sistémica a. Polvos Productores de fibrosis: Sílice, Asbesto b. Polvos inertes: Carbono, Carborundum c. Polvos alergógenos: polen, aserrín, resinas, algodón, polvos orgánicos d. Irritantes: ácidos, álcalis, fluoruros, cromatos (nieblas)

15. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS Cancerígenos La legislación establece cinco categorías: A 1 : Carcinógeno confirmado en seres humanos. A 2 : Carcinógeno con sospecha de serlo en seres humanos. A 3 : Carcinógeno confirmado en animales, con com- portamiento desconocido en humanos. A 4 : No clasificable como carcinógeno en humanos. A 5 : No sospechoso como carcinógeno en humanos.

16. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS Las fichas de seguridad química Hasta hace unos 12 años era todo un problema conseguir información confiable sobre productos químicos. Esta dificultad la sentían particularmente los profesionales no químicos. Actualmente la situación se ha invertido. Con el enorme desarrollo de Internet, por una parte y con la obligación legal de que las empresas elaboradoras de productos químicos deban entregar fichas de seguridad de ellos a sus clientes, por otra, la información se ha tornado sobreabundante y el problema es seleccionar la más seria y adecuada. Esto nos conduce a la idea motriz de esta charla.

17. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS Fichas de seguridad química Se encuentran en muchas páginas de Internet fichas de seguridad química. Supuestamente casi todas ellas son traducciones de las versiones en inglés de organismos especializados de países como EEUU y la Comunidad Económica Europea. No obstante, existen versiones de todas layas y de fuentes heterogéneas. El propósito de esta disertación es alertar a los colegas sobre varias anormalidades observadas en ciertas fichas.

18. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS Información en las fichas Hay informaciones erróneas , algunas graves, que pueden llevar a confusiones a los colegas no químicos. Por ejemplo: en una ficha sobre ácido de baterías se afirma que el ácido sulfúrico 1 molar que se usa está clasificado como sustancia “no peligrosa” . ¡ ESTO ES SERIO ! El ácido sulfúrico es una de las sustancias más peligrosas y su manejo requiere de gran precaución. A la concentración indicada puede producir quemaduras graves, en especial si no se lava inmediatamente.

19. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS Información en las fichas Otro error hallado, aunque no de tanta gravedad, es que el sulfato de aluminio (se usa en la potabilización de agua) es combustible . Si se unen estas cosas a la realidad, ya expuesta, del ingente número de productos químicos en uso, la cuestión se vuelve delicada. No es posible conocer ni por cerca , todos esos productos y surge una duda tremenda: Si en los productos que conozco encuentro errores, ¿cómo puedo confiar en las fichas de los que me son desconocidos?

20. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS Información en las fichas Otra cuestión, es que muchas fichas tienen al final textos como el siguiente: NOTA LEGAL IMPORTANTE: Ni la CCE ni la IPCS ni sus representantes son responsables del posible uso de esta información. Esta ficha contiene la opinión colectiva del Comité Internacional de Expertos del IPCS y es independiente de requisitos legales. La versión española incluye el etiquetado asignado por la clasificación europea, actualizado a la vigésima adaptación de la Directiva 67/548/CEE traspuesta a la legislación española por el Real Decreto 363/95 (BOE 5.6.95).

21. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS Información en las fichas ¿Qué se puede pensar? ¿Por qué eluden la responsabilidad? ¿Inseguridad? ¿Desconocimiento? Y la bola de nieve sigue creciendo: los productores argentinos siguen el ejemplo y escriben textos similares.

22. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS Información en las fichas Esta información la entrega voluntariamente la Empresa y no se hace responsable por los daños que puedan devenir por el mal uso de la misma.

23. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS Información en las fichas En muchas fichas se repiten recomendaciones similares para productos diferentes. Por ejemplo: Fenol: INGESTION: Corrosivo. Dolor abdominal, convulsiones, diarrea, dolor de garganta, coloración oscura de la orina. INHALACION: Sensación de quemazón, tos, vértigo, dolor de cabeza, náuseas, jadeo, vómitos, pérdida del conocimiento. (Síntomas no inmediatos: véanse Notas). Naftaleno: INGESTION: Dolor abdominal. Convulsiones. Diarrea. Vértigo. Pérdida del conocimiento. INHALACION: Confusión mental. Dolor de cabeza. Sudoración. Náuseas. Vómitos. Ictericia. Orina oscura.

24. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS Información en las fichas Formaldehido: INHALACION: Sensación de quemazón. Tos. Dolor de cabeza. Náuseas. Jadeo. Ácido clorhídrico: INHALACION: Corrosivo. Sensación de quemazón, tos, dificultad respiratoria, jadeo, dolor de garganta. (Síntomas no inmediatos: véanse Notas).

25. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS Información en las fichas Se nota también en las fichas una tendencia a la exageración. Se tiende a incrementar el miedo a los productos químicos, que ya de por sí lo causan. “ Vértigo. Somnolencia. Dolor de cabeza. Náuseas. Jadeo. Convulsiones. Pérdida del conocimiento. Coma. Muerte .” No hay tampoco cuantificación relativa (más peligroso o menos peligroso que), ni indicación de las condiciones o de las concentraciones que pueden ocasionar la muerte.

26. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS Información en las fichas De esta suerte, quien no tiene conocimientos químicos suficientes, se encuentra en estado de inseguridad y de indefensión por el alto riesgo de cometer errores. Por tanto, debe cubrirse, y eso puede llevarlo a tomar medidas exageradas e innecesarias que en definitiva resultan gravosas e incómodas para los operarios y costosas sin motivo para las empresas. La sugerencia es informarse con algún colega químico , ante cualquier duda. Los productos químicos son muchos, pero los que se usan en una determinada empresa, no lo son y, si una firma utiliza muchos productos químicos contratará a alguien de la especialidad.

27. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS Señalización Otra cuestión que es todo un tema, es la utilización de símbolos que indican propiedades o características de los productos químicos. No existen símbolos convencionales de validez universal. La mismísima calavera con las dos tibias cruzadas, es familiar para nosotros como símbolo de veneno, pero a una gran parte de la población mundial no le dice nada. Se han “inventado” símbolos y la única forma de saber que significan es aprendiéndolo y memorizándolos luego. La tarea no es sencilla, pues existen muchísimos, algunos francamente indescifrables. Van algunos ejemplos.

28. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS Señalización Hermético. NO transportar con alimentos y piensos. símbolo Xn Envase irrompible; colocar el envase frágil dentro de un recipiente irrompible cerrado. No transportar con alimentos y piensos. símbolo C NU (transporte): No clasificado. CE: Símbolo: T Contaminante marino. No transportar con alimentos y piensos.

29. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS Señalización Esta sustancia puede ser peligrosa para el ambiente; debería prestarse atención especial a los organismos acuáticos. símbolo F R: 11 S: (2-)7-16 Clasificación de Peligros NU: 3

30. PROBLEMÁTICA DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS GRACIAS POR LA ATENCIÓN