La meningitis es una inflamación de las meninges que rodean el cerebro y la médula espinal. Puede ser causada por bacterias o virus. Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza y rigidez en el cuello. El diagnóstico requiere una punción lumbar para analizar el líquido cefalorraquídeo. La meningitis bacteriana requiere tratamiento inmediato con antibióticos en el hospital para prevenir daños graves o la muerte.

1. EMILIO VACA RAMOS

3. La meningitis es una enfermedad,
caracterizada por la inflamación de las
meninges (septingentésimo).

6. La meningitis puede sospecharse por los
síntomas, pero se diagnostica con un
procedimiento médico llamado punción lumbar, en
la que se inserta una aguja especial dentro de la
columna vertebral para extraer una muestra de
líquido cefalorraquídeo, que rodea al cerebro y la
médula espinal.

7. La meningitis afecta a cualquier grupo etario,
desde neonatos a jóvenes. Sin embargo, la
meningitis que afecte a los recién nacidos en las
primeras semanas de vida es infrecuente.

9. Uno de los puntos más importantes a la hora de
diagnosticar una meningitis es diferenciar si la causa
es bacteriana o vírica, pues la supervivencia del
paciente no es la misma en ambos casos y, por
consiguiente, la actitud terapéutica será distinta
según sea una forma u otra.

10. Esta forma de enfermedad suele implicar
mucho menos peligro para la vida del
paciente. A este tipo también se le conoce
como meningitis aséptica porque los
estudios encargados de demostrar la
presencia de microorganismos en las
muestras suelen dar negativo.

12. Esta es la forma más conocida de la enfermedad.
Los diferentes microorganismos que pueden
provocar este tipo de infección dependen de la
edad del paciente y de otros factores como, por
ejemplo, el estado del sistema inmune del
enfermo. Este sistema es el encargado de proteger
al cuerpo humano de las agresiones externas
como son las infecciones; su mal funcionamiento
implica una mayor predisposición a padecerlas.

14. Es producida por el Mycobacterium tuberculosis
hominis. La meningitis tuberculosa es siempre
secundaria a una infección sistémica. Como es
sabido, la micobacteria entra en el organismo por
la vía aérea y desde allí se produce una
diseminación hematógena. Alrededor del mes
tiene lugar una reacción inmunitaria que conlleva
la formación de un granuloma caseoso típico.

15. La exposición al
humo de tabaco
ambiental se ha
asociado con la
meningitis y otras
infecciones graves,
pero se requieren
más estudios para
tener conclusiones
claras.

16. Algunos casos de meningitis ocurren por
microorganismos que ganan acceso al sistema
nervioso central (SNC) por la sangre, mientras que
otros lo hacen por un foco de vecindad, como en
una otitis media o por las fosas nasales.

17. Las bacterias que ocasionan meningitis colonizan
la nasofaringe, desde donde pasan a través
de la sangre o soluciones de continuidad al
sistema nervioso central. La liberación de
componentes
de la membrana o pared celular bacteriana
estimula a los astrocitos, células de la
microglía y el endotelio vascular, que producen
gran cantidad de citocinas proinflamatorias.

18. Las causas más comunes de meningitis son las
infecciones virales que generalmente mejoran sin
tratamiento. Sin embargo, las infecciones
meningíticas bacterianas son extremadamente
graves y pueden producir la muerte o daño
cerebral incluso con tratamiento.

19. La meningitis
también puede ser
causada por:
 Irritación química
 Alergias a
medicamentos
 Hongos
 Parásitos
 Tumores

23. La meningitis afecta a cualquier grupo etario,
desde neonatos a jóvenes. Sin embargo, la
meningitis que afecte a los recién nacidos en
las primeras semanas de vida es infrecuente.

24. Los síntomas clásicos de la meningitis se
desarrollan entre varias horas o puede tomar
entre 1 ó 2 días. Entre ellos están:
Fiebre:
Dolor de cabeza:
Rigidez de nuca
Inactividad

25. Las meningitis bacteriana es una emergencia
y se necesitará tratamiento inmediato en un
hospital. Los síntomas por lo general
aparecen rápidamente y pueden abarcar:
 Fiebre y escalofríos
 Cambios en el estado mental
 Náuseas y vómitos
 Sensibilidad a la luz (fotofobia)
 Dolor de cabeza intenso
 Cuello rígido (meningismo)

27. El médico o el personal de enfermería lo
examinarán. Esto puede mostrar:
 Frecuencia cardíaca rápida
 Fiebre
 Cambios en el estado mental
 Rigidez en el cuello

28. Se usan antibióticos para tratar la meningitis
bacteriana; el tipo específico depende de la
bacteria causante de la infección. Los
antibióticos no sirven para tratar la meningitis
viral.

29. Ciertas vacunas pueden ayudar a prevenir
algunos tipos de meningitis:
La vacuna contra el Haemophilus (vacuna
HiB) en los niños ayudará a prevenir un tipo
de meningitis bacteriana.
La vacuna antineumocócica conjugada es
ahora una vacuna de rutina en la infancia y es
muy eficaz para prevenir la meningitis
neumocócica.