Este documento describe la estructura y función de varios órganos linfáticos, incluidas las amígdalas, ganglios linfáticos, bazo y timo. Explica que las amígdalas son agrupaciones de tejido linfático en la nasofaringe y orofaringe, los ganglios linfáticos son órganos encapsulados a lo largo de los vasos linfáticos, el bazo tiene una estructura similar a un ganglio linfático y el timo juega un papel en la maduración

1. Órganos linfáticos
David Enrique López Bello

2. Los órganos linfáticos constan de tejido linfático difuso y nodular
organizado en estructuras delimitadas, que incluyen amígdalas,
ganglios, bazo y timo.
Los tejidos linfáticos, de los que se componen estos órganos, están
aislados de los vecinos por una cápsula bien definida; no obstante, las
amígdalas sólo se hallan encapsuladas parcialmente.

3. Amígdalas
Bazo

4. Ganglios
Timo

5. Amígdalas
Son aglomerados de nódulos linfáticos asociados a la nasofaringe y
orofaringe.
Un anillo de tejido linfático, más o menos completo, se encuentra
alrededor de la entrada del esófago y al tracto respiratorio en los
mamíferos, estando más desarrollado en el hombre.

6. Amígdalas normales
Amigdalitis

7. Amígdalas palatinas
Son órganos linfáticos orales y pares, localizados uno a cada lado de
la unión de la cavidad oral y la orofaringe.
El tejido linfático se encuentra íntimamente relacionado con el epitelio
plano estratificado que cubre la superficie libre de las amígdalas y que
se continúa con los de la cavidad bucal y la orofaringe.

8. Profundas invaginaciones del epitelio forman las criptas amigdalinas,
que penetran en el tejido linfático para casi alcanzar la base de la
estructura.
Estas criptas se pueden ramificar y se encuentran tapizadas también
por epitelio plano estratificado, que es más delgado en las posiciones
más profundas de las criptas.

9. Amígdala 10x.
Amígdala 20x.

10. Los folículos linfáticos, muchos de ellos son prominentes centros
germinales, se suelen organizar en una capa simple debajo del
epitelio, embebida en una masa de tejido linfático difuso.
Los polos claros de los centros germinales se colocan mirando hacia el
epitelio.
Gran número de linfocitos infiltran el epitelio, especialmente el de los
extremos inferiores de las criptas, a menudo en tal grado que resulta
difícil delimitar el epitelio y el tejido linfático.

11. Una cápsula parcial se extiende debajo de la superficie basal de la
amígdala y la separa de las estructuras vecinas, a las que se adhiere
dicha cápsula.
Se pueden encontrar granulocitos neutrófilos, que amplían su número
durante las inflamaciones amigdalinas.

12. Amígdalas linguales
Forman protuberancias nodulares en la raíz de la lengua, siendo su
organización general y estructuras similares a las de las amígdalas
palatinas.
Las criptas son profundas, pueden aparecer ramificadas y revestidas
por epitelio plano estratificado, que se invagina desde la superficie.

13. Amígdala lingual 4x.

14. El tejido linfático puede ser de tipo nodular o difuso.
Glándulas mucosas, contenidas en el músculo lingual subyacente,
drenan por conductos, la mayoría de los cuales se abren en la base de
las criptas.

15. Amígdalas faríngeas
Es un conglomerado de tejido linfático situado en la pared posterior de
la nasofaringe.
El epitelio superficial es una continuación del que tapiza las vías
respiratorias, epitelio cilíndrico pseudoestratificado, que contiene
células calciformes.
Pueden encontrarse también zonas de epitelio plano que tienden a
hacerse más comunes con la edad.

16. Amígdala faríngea.

17. Las criptas no son tan profundas como las de las amígdalas palatinas y
el epitelio forma numerosos pliegues superficiales.
El tejido linfático nodular y difuso situado debajo del epitelio contribuye
a la formación de esos pliegues.
Las amígdalas no filtran la linfa, no poseen vasos aferentes ni un
sistema interno de senos linfáticos para el filtrado de la linfa.

18. Las amígdalas contribuyen a la formación de los linfocitos, muchos de
los cuales atraviesan el epitelio y aparecen en el esputo como
corpúsculos salivares.
Las bacterias que penetran en el tejido linfoide de las amígdalas
actúan como antígenos que estimulan la producción de anticuerpos.

19. Ganglios linfáticos
Son pequeños órganos linfáticos encapsulados que aparecen en el
trayecto de los vasos linfáticos.
Son prominentes en ciertas regiones del cuerpo tales como cuello,
axilas, ingles, mesenterios y a lo largo de los grandes vasos
sanguíneos del tórax y abdomen.

20. Los ganglios linfáticos son estructuras aplanadas, ovoides o en forma
de judía con un pequeño entrante en un lado, el hilio, por el cual
penetran y salen los vasos sanguíneos del órgano.
Son los únicos órganos interpuestos en el drenaje linfático por lo que, a
diferencia de otros órganos linfáticos, poseen linfáticos tanto aferentes
como eferentes.

21. Ganglio linfático 11x. Ganglio linfático 90x.

22. Las válvulas de los vasos aferentes se abren en dirección al ganglio;
mientras que los eferentes lo hacen alejándose del ganglio.
Los ganglios linfáticos son acúmulos de tejido linfático difuso y nodular
envuelto en una cápsula muy engrosada a nivel del hilio.
La cápsula está constituida por fibras colágenas fuertemente
empaquetadas, fibras elásticas dispersas y algunas células musculares
que se concentran alrededor de la entrada y la salida de los vasos
linfáticos.

23. La corteza es una capa situada debajo de la cápsula que se dirije hacia
el centro del ganglio. Consta de tejido linfático nodular colocado sobre
un lecho de tejido linfático difuso.
Muchos de los ganglios linfáticos contienen centros germinales en los
que el polo claro se dirige hacia la cápsula.

24. La corteza suele dividirse en corteza externa, la cual yace
inmediatamente por debajo de la cápsula y contiene tejidos linfáticos
nodular y difuso, y corteza profunda (corteza interna, área
paracortical), la cual consta sólo de tejido linfático difuso.
La corteza profunda se vacía de células después de la timectornia por
lo que se ha denominado área timo dependiente.
La médula aparece como un área pálida de variable grosor, que rodea
en mayor o menor grado el hilio ganglionar.

25. Senos linfáticos
En los ganglios linfáticos existe un sistema de espacios a manera de
canales, los senos linfáticos, a través de los cuales pasa la linfa.
Esta entra en el ganglio por el vaso linfático aferente que perfora la
cápsula y se vacía en el seno subcapsular (marginal) que separa la
corteza de la cápsula.

26. En los cortes, los senos aparecen como regiones en las que la red
reticular es más grosera y abierta. Células estrelladas, sustentadas por
fibras reticulares, cruzan la luz y se unen entre sí y con las células que
bordean la luz por medio de finas prolongaciones.
En la red luminal se presentan numerosos macrófagos que se
proyectan desde los límites de los senos.

27. Estructura general de un ganglio linfático.

28. Los senos son menos numerosos en la corteza que en la médula y los
senos corticales son relativamente estrechos.
Los de la médula son grandes, irregulares y muestran repetidas
ramificaciones y anastomosis.

29. Vasos sanguíneos
El principal aporte sanguíneo le llega al ganglio a través del hilio y sólo
ocasionalmente los vasos más pequeños llegan desde la superficie
convexa capsular.
Al principio las arterias corren en las trabéculas medulares pero pronto
las abandonan y penetran en los cordones medulares para pasar a la
corteza.

30. Los capilares se reagrupan para formar vénulas que desde la corteza
entran en los cordones medulares como venas pequeñas. Estas son a
su vez tributarias de las grandes venas que salen del ganglio por el
hilio.
En la corteza profunda, las vénulas asumen una apariencia especial y
se les ha denominado vénulas postcapilares. Estos vasos se
caracterizan por un endotelio alto que va de cúbico a cilíndrico y a
veces parece ocluir la luz.

31. Las paredes de estos vasos a menudo están infiltradas por pequeños
linfocitos que generalmente se cree que pasan al ganglio linfático.
Los linfocitos pasan entre las células endoteliales adyacentes,
haciendo muescas en sus paredes Iaterales cuando atraviesan el
endotelio.

32. Los ganglios linfáticos contribuyen en la producción de linfocitos
(linfocitopoyesis) tal como indica su actividad mitótica, especialmente
en los centros germinales.
La actividad linfocitopoyética del ganglio no parece ser muy grande, y
el grueso de células presentes en un nódulo está representado por
linfocitos recirculantes.
Los ganglios linfáticos reciben del torrente sanguíneo tanto linfocitos B
como linfocitos T, a través de la vénula postcapilares.

33. Los ganglios linfáticos forman un amplio sistema de filtrado que retira
las partículas extrañas de la linfa y previene su diseminación por el
organismo.
Los senos forman un espacio en el que el flujo se enlentece, mientras
que partes del entramado reticular actúan como un filtro mecánico
produciendo un remolino linfático.

34. Bazo
Tiene la estructura básica de un ganglio linfático, habiendo sido
considerado una de dichas formaciones, de gran tamaño, e interpuesta
en el torrente sanguíneo.
No recibe aferentes linfáticos ni tiene sistema de senos linfáticos.
Posee un patrón característico de circulación sanguínea y canales
sanguíneos especializados que facilitan la filtración de la sangre.
Su tejido linfático no se organiza en corteza y médula.

35. El bazo está encerrado en una cápsula bien desarrollada de tejido
conectivo denso. Se encuentran fibras elásticas entre haces de fibras
colágenas, siendo las primeras más abundantes en las capas más
profundas de la cápsula.
También se pueden ver fibras musculares lisas formando pequeños
cordones, pero su cantidad varía con la especie.

36. Bazo 11x. Bazo 56x.

37. En la superficie medial del bazo, la cápsula presenta una muesca en
forma de hendidura, el hilio, a través del cual penetran en el bazo o
salen de él los vasos sanguíneos, nervios o vasos linfáticos.
Amplias bandas de tejido conectivo, las trabéculas, se internan desde
la superficie interna de la cápsula en la sustancia propia del bazo,
formando un armazón anatómico rico y ramificado.

38. La sustancia propia del bazo se conoce como pulpa esplénica, y en los
cortes frescos de este órgano se distinguen claramente, áreas grises
redondeadas o alargadas de tejido esplénico entre la masa de tejido
rojo oscuro que forma el bazo.
Las áreas grises forman la pulpa blanca y no son más que tejido
linfático nodular y difuso.

39. El tejido rojo oscuro, más abundante, es la pulpa roja, entramado
reticular relleno de sangre.
El color rojo se debe al gran número de eritrocitos existentes. En la
pulpa roja se encuentran también vasos sanguíneos largos,
ramificados y de paredes delgadas, los sinusoides esplénicos (senos).

40. Estructura general del bazo.

41. Pulpa blanca
Se asocia a los vasos arteriales del bazo formando las láminas
linfáticas periarteriales que rodean las arterias en el punto donde éstas
abandonan las trabéculas para entrar en la pulpa espléníca.
Las láminas tienen la estructura de tejido linfático difuso y contienen
los elementos celulares usuales del tejido linfático. El grueso de las
células de las láminas está formado por pequeños linfocitos, la mayoría
de los cuales son células T.

43. Los nódulos linfáticos del bazo han sido denominados folículos
esplénico o corpúsculos de Malpighi.
En la periferia de la lámina linfática, la trama reticular es más cernida
que en ningún otro lugar y células y fibras reticulares forman capas
concéntricas que tienden a delimitar tejido linfático y pulpa roja. Esta
zona ha sido llamada zona marginal.

44. Pulpa roja
La pulpa roja se asocia con el sistema venoso del bazo. La trama
reticular es continua a través de la pulpa roja y se llena con gran
número de células libres, incluyendo todas aquéllas que se encuentran
normalmente en la sangre.
Así, la pulpa roja contiene glóbulos rojos, leucocitos granulares,
plaquetas, linfocitos, macrófagos y algunas células plasmáticas.

46. La pulpa roja se encuentra atravesada por grandes vasos sanguíneos
tortuosos e irregulares, los sinusoides venosos. Entre los sinusoides, la
pulpa asume una apariencia de cordones ramificados, formando los
cordones esplénicos o de Billroth.
Los sinusoides tienen una luz amplia (20 a 40 μm de diámetro) y
muestran una peculiar estructura de sus paredes. No existe capa
muscular de soporte y las células endoteliales son alargadas,
fusiformes, paralelas al eje mayor del vaso.

47. Irrigación
La arquitectura del bazo es quizás mejor comprendida viendo su
relación con la circulación sanguínea la que muestra algunos hechos
característicos y especiales.
Las ramas de la arteria esplénica se introducen en el bazo por el hílio
donde da ramas que penetran en las trabéculas del órgano.

48. Estas arterias trabeculares continúan ramificándose repetidamente
emergiendo finalmente arterias centrales, siendo inmediatamente
rodeadas por el tejido linfático de la lámina linfática periarterial.
A través de su trayecto por la pulpa blanca, la arteria central da
numerosos capilares que irrigan el tejido linfoide de la lámina. Los
capilares penetran en la zona marginal rodeando la pulpa blanca.
No existe retorno venoso directo, y por ello la pulpa blanca se asocia
sólo con la irrigación arterial al bazo.

49. Vascularización esplénica.

50. La arteria central continúa ramificándose y su tallo adelgazado penetra
en los cordones esplénicos de la pulpa roja donde se divide en varias
arterias penicilares cortas y rectas, algunas de las cuales muestran un
engrosamiento de sus paredes pasando a llamarse capilares
laminados.
No todos los capilares son laminados y ocasionalmente una lámina
simple puede envolver más de un capilar.

51. En el hombre normal no hay una reserva esplénica de eritrocitos
significativa (sólo 30 a 40 ml), pero hasta esta pequeña reserva en
ciertos casos puede ser movilizada del bazo.
Alrededor de un tercio de las plaquetas del cuerpo son retenidas en el
bazo formando una reserva, utilizable en caso de necesidad.
El bazo actúa como un filtro para la sangre, retirando partículas que
son fagocitadas por los macrófagos en la zona marginal, los cordones
esplénicos y los capilares laminados.

52. Además de filtrar las partículas, el bazo es el cementerio de los
glóbulos rojos, las plaquetas y posiblemente de los leucocitos viejos.
Cuando la sangre se filtra a través de los cordones esplénicos es
continuamente analizada y escrutada por los macrófagos. A las células
viables se les permite atravesar el bazo, pero las dañadas o viejas son
retenidas y fagocitadas.

53. Los glóbulos rojos no sufren lisis ni fragmentación en los cordones
esplénicos sino que parecen ser fagocitados intactos.
Los glóbulos rojos normales son elásticos y pueden deslizarse a través
de las hendiduras endoteliales, mientras que otras células tales como
los esferocitos y las células falciformes son rígidas y no pueden pasar
a través de la barrera endotelial.

54. Timo
El timo es un órgano linfático bilobulado, encapsulado, situado en la
parte superior del mediastino detrás del esternón y por delante de los
grandes vasos que emergen del corazón.
Es el primer órgano del embrión en hacerse linfoide y, a diferencia del
bazo y de los ganglios linfáticos, se encuentra bien desarrollado y es
relativamente grande en el momento del nacimiento.

55. Su mayor peso (30 a 40 gr.) lo alcanza en la pubertad, después de la
cual se produce una involución progresiva siendo reemplazado
parcialmente por grasa y tejido conectivo.
En el hombre el timo consta de dos lóbulos fuertemente unidos por
tejido conectivo. Cada lóbulo se origina de un primordium separado y
no existe continuidad del tejido tímico de un lóbulo al otro.

57. Una delgada cápsula de tejido conectivo laxo rodea cada uno de los
lóbulos y produce septos que se extienden al interior del órgano,
subdividiendo cada lóbulo en compartimientos irregulares o lobulillos.
Cada lobulillo consta de corteza y médula y en los cortes usuales la
médula aparece corno zonas aisladas, débilmente teñidas, rodeadas
por un tejido cortical más denso.

58. Corteza
La corteza consiste en una capa gruesa, fuertemente teñida que se
extiende bajo la cápsula y a lo largo de los septos.
La mayoría de sus células son linfocitos que se hallan fuertemente
empaquetados y en contacto, existiendo escaso material intermedio.
A diferencia del ganglio linfático, el tejido linfático nodular no se ve en
la corteza del timo, y no existe un sistema interno de sinusoides.

59. La médula ocupa la región central del timo donde forma una amplia
banda débilmente teñida de tejido que se continúa por todo el lóbulo.
Los linfocitos son menos numerosos que en la corteza y las células
reticulares epiteliales no se encuentran tan ampliamente dispersas ni
tan ramificadas.
Unas estructuras redondedas u ovoides, los corpúsculos tímicos o
cuerpos de Hassall. Su diámetro varía de 20 a 100 o más μm y
constan de células reticulares epiteliales aplanadas, colocadas una
alrededor de la otra en laminillas concéntricas.

60. Estructura general del timo.

61. Irrigación
Las arterias del timo penetran en él por dos septos de tejido conectivo.
Las ramas arteriolares de estos vasos corren a lo largo de la unión
cortícomedular dando tanto arteriolas como capilares a la médula y
capilares a la corteza. Así pues, la corteza sólo tiene capilares, no
existiendo en ella vasos mayores.

62. En la corteza, los capilares corren hacia la cápsula, formando arcos
ramificados y regresando a través de la corteza, para drenar en
vénulas que a su vez lo hacen en las venas que acompañan a las
arterias por la región corticomedular y la médula.
Los capilares corticales van envueltos por un collar de tejido conectivo
que forma parte de la barrera hematotímica. Esta envoltura es a su vez
cubierta por una capa continua de células reticulares epiteliales.

63. Involución
El crecimiento del timo durante la vida fetal es muy rápido, alcanzando
su mayor tamaño relativo en el momento del nacimiento.
Continúa creciendo pero a una tasa reducida, hasta la aparición de la
madurez sexual, después de la cual sufre una involución progresiva. El
peso del órgano disminuye, existe pérdida de linfocitos corticales y
aumenta el tamaño y número de los corpúsculos tímicos.
Las áreas corticales se infiltran de células grasas y este reemplazo se
va haciendo extensivo.

64. El timo es esencial para la producción de aquellos linfocitos (linfocitos
T) relacionados con la inmunidad celular en casos tales corno el
rechazo ele injertos y las respuestas inmunológicas a hongos y a
ciertas bacterias y virus.
La mayoría de los linfocitos del timo parecen ser inertes y adquieren
capacidad inmunológica en el torrente sanguíneo o después de
emigrar a otros órganos linfáticos.
Las células T tienen una vida media larga y, a excepción del timo,
recirculan entre los órganos linfáticos, la sangre y la linfa.