Las partículas subatómicas como los quarks son más pequeñas que los átomos y pueden ser elementales o compuestas de protones y neutrones. Los rayos catódicos son corrientes de electrones observadas en tubos de cristal equipados con electrodos positivos y negativos, mientras que los rayos anódicos son haces de iones positivos que se mueven hacia el electrodo negativo. La radioactividad es una propiedad de ciertos isótopos inestables que emiten radiación de forma natural o artificial.