La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una enfermedad degenerativa del sistema nervioso que causa debilidad muscular progresiva y parálisis. Algunos de los primeros síntomas incluyen pérdida de fuerza en las extremidades, disminución del tamaño muscular y dificultades en el habla. Aunque no tiene cura, existen tratamientos para aliviar los síntomas como la rigidez muscular. Personas notables que han padecido ELA incluyen a Stephen Hawking, Lou Gehrig y David Niven.

2. La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una enfermedad bastante
desconocida, a pesar de que la imagen de un ilustre enfermo,
Stephen Hawking, ha dado la vuelta al mundo y ha estado en los
primeros planos de la actualidad desde que, en 1973, desarrollara
su teoría acerca de los agujeros negros del espacio. Hawking, en su
silla de ruedas, con sus dramáticas contorsiones encara y
extremidades (fruto de la esclerosis lateral amiotrófica) es un caso
notable de una potente voluntad de vivir y de trabajar a pesar de
las limitaciones impuestas por la dolencia.

3. Los primeros síntomas de la ELA suelen ser los siguientes:
•Pérdida progresiva de fuerza en extremidades
superiores, que se aprecia en actividades normales, como
levantar un peso o abrir y cerrar un grifo o caño.
•Disminución de tamaño de la masa muscular en brazos y
manos.
•Trastornos del habla: voz gangosa, dificultades para mover
la lengua son debidos a la pérdida de fuerza en los músculos
de la laringe y la lengua.

4. El sexo no influye en el pronóstico.
Las formas de aparición precoz tienen una mayor esperanza
de vida.
El pronóstico es peor en las formas que cursan rápidamente
con problemas de la respiración y/o de la deglución,
también es peor en las formas familiares y en las que
empiezan en edades avanzadas

5. No existen tratamientos exitosos para la ELA. Es una enfermedad
muy angustiante, tanto para el enfermo como para su familia.
Todos ellos van a necesitar consejo y apoyo.
Es frecuente la incidencia de trastornos depresivos, los cuales
deben ser tratados. Es factible el empleo de medicamentos
paliativos, los cuales disminuyen la rigidez y los calambres
musculares.
En las fases de la enfermedad en que se ven afectados los
músculos de la respiración, hay que plantear la posibilidad de
emplear aparatos para la asistencia respiratoria (el llamado
pulmón de acero).
Si aparecen problemas para deglutir alimentos, es menester
emplear alimentos triturados, o incluso sustentar a través de una
sonda.

6. Un tratamiento habitual consiste en administrar sustancias desintoxicantes o
antivíricas: amantadina, penicilamina, etc. No han demostrado una eficacia
generalizada.
Una vía en estudio, que todavía parece de ciencia ficción, consistiría en
modificar el gen con información errónea acerca del papel del enzima
superóxido-d
ismutasa. No es irracional pensar que tales vías de trabajo darán frutos
prácticos en unos veinte años.
Los tratamientos sintomáticos van encaminados a paliar los sufrimientos de los
enfermos, aunque no modifiquen el curso de la enfermedad. Por ejemplo: los
fármacos que reducen la rigidez (espasticidad) de los músculos, como el
baclofeno.
En pacientes con espasticidad muscular crónica se pueden implantar en el
cuerpo bombas de baclofeno, las cuales introducen el fármaco en la sangre de
forma regular. Es algo que se hace, con frecuencia, en pacientes tetrapléjicos
(por accidente de sección medular, por ejemplo).

7. LOU GEHRIG - (19 de junio de 1903 – 2 de junio de 1941), fue un
jugador de béisbol norteamericano en los años veinte y los años
treinta que jugó para los new york yankees hasta que su carrera se
vio acortada por la esclerosis lateral amiotrófica (ela), ahora
comúnmente conocida en los estados unidos y Canadá como la
enfermedad de Lou Gehrig. Luchando contra su cada vez peor
estado físico, añadió "pienso aguantar tanto como sea posible y
entonces si llega lo inevitable, lo aceptaré filosóficamente y esperaré
lo mejor.
Eso es todo lo que podemos hacer".
Finalmente, gehrig perdió su batalla en 1941.

8. Físico internacionalmente. Después de decirle que no viviría más de dos
años, habiéndole diagnosticado a los 21 años esclerosis lateral amiotrófica
(ela), hawking ha desafiado a los dictámenes médicos sobreviviendo con la
enfermedad durante más de cuatro décadas. Se describe a si mismo como
afortunado a pesar de su enfermedad.
Su lenta progresión le ha permitido tiempo para realizar influyentes
descubrimientos y no le ha impedido tener, en sus propias palabras, "una familia
muy atractiva". Los síntomas de la Ela son
muy similares a los de la parálisis
cerebral, hawking no puede andar,
hablar, respirar con facilidad, tragar
y tiene dificultad para sostener la cabeza.

9. 1 de marzo de 1910 – 29 de julio de 1983,Fue un actor y novelista
inglés, ganador de un premio de la academia. En 1980, James empezó
a experimentar fatiga, debilidad muscular y un gorjeo en su voz. Echó
la culpa de su voz ligeramente inteligible al plan de rodaje de la
película que había estado haciendo.
Posteriormente en ese mismo año le diagnosticaron esclerosis
amiotrófica lateral. David murió en suiza el 29 de julio de 1983 de
enfermedad de las neuronas motoras (enfermedad de LOU GEHRIG)
a la edad de 73 años.