La teoría cognitiva surgió en la década de 1950 y se nutre de campos como la psicología de la Gestalt, la cibernética, la teoría de la comunicación y la neurofisiología. Estudia procesos mentales como la percepción, atención, memoria, lenguaje, razonamiento y resolución de problemas. Sus métodos incluyen la introspección, estudios experimentales y modelos computacionales. Conceptos clave son la adaptación, asimilación, acomodación, equilibración, zona de desar