Este documento discute diferentes teorías sobre la adquisición del lenguaje, en particular las teorías nativistas. Las teorías nativistas sostienen que la adquisición del lenguaje se produce de manera innata y que los seres humanos nacen con una predisposición y mecanismos lingüísticos innatos. Noam Chomsky es el principal exponente de esta visión. Otras teorías como las ambientalistas y las interaccionistas también se discuten.

1. TEORÍAS NATIVISTAS
Por Juan Timoteo Rodríguez Giménez
Las distintas teorías que se han desarrollado en los últimos cuarenta años se han
basado tanto en los conocimientos sobre el funcionamiento de la mente humana como
en la práctica docente.
La diferencia entre ellas se debe, fundamentalmente, a la importancia que los
investigadores han concedido a los diferentes factores que intervienen en el proceso
de adquisición de la lengua, entre ellos: mecanismos innatos y conocimiento,
interacciones entre habilidades innatas, habilidades aprendidas y factores
ambientales, características del alumno y el input lingüístico.
Martín (s/f) plantea que la importancia concedida a cada uno de estos factores
junto con el tipo de variables que han servido de base a cada una de las
investigaciones –variables neurológicas, cognitivas, afectivas, lingüísticas y
situacionales han dado como resultado la formulación de las diferentes teorías sobre
la adquisición de una segunda lengua.
Una del grupo de teorías son las teorías nativistas. El término nativista proviene
de la afirmación de que la adquisición de una lengua se produce de una manera
innata, es decir que viene de nacimiento. Según Martín (op. cit.) Noam Chomsky, su
máximo exponente, se refiere a este fenómeno como la predisposición a la
adquisición de la lengua, una percepción sistemática de la lengua que nos permite la
construcción de un sistema lingüístico interno. Esta predisposición forma parte de la
genética humana heredada. Entonces el niño que está en proceso de aprender su
lengua materna, constantemente se formula hipótesis y hace generalizaciones o sobre
generalizaciones sobre reglas elaboradas por su experiencia.
Güell (1998) asevera que Chomsky (1984), Wode y Krashen (1985) plantean una
dotación específica para la lengua: la gramática universal; por ejemplo, postula el
conocimiento innato de universales básicos tales como las categorías sintácticas
(sujeto, objeto, nombre y verbo) o los rasgos fonológicos distintivos, así como de
universales formales (principios abstractos que gobiernan posibles reglas y
parámetros de las lenguas humanas). Otros como Parker (1989) (citado en Güell op.

2. cit.), consideran innata la dotación de unas nociones cognitivas generales –
dependencia, contigüidad, prioridad, continuidad, etc.-, a partir de las cuales se
construyen los principios gramaticales, y unos mecanismos que se usan para todo tipo
de aprendizaje, incluido el de la lengua. Otros terceros Dulay y Burt (1975) y Félix
(1984) (citados en Güell op.cit.) consideran que esa dotación innata incluye tanto los
principios lingüísticos como las nociones cognitivas.
De todas las teorías nativistas, la más conocida es la que Chomsky elaboró sobre
el desarrollo del lenguaje infantil, a la cual también se ha recurrido para elaborar una
teoría de la adquisición de las segundas lenguas.
Según Quidel (2006) el argumento principal que se ha usado en la defensa de esta
teoría es que si no tuviésemos ese talento innato, sería imposible aprender una lengua
puesto que los datos que obtenemos del input -lengua que el aprendiz oye o lee-, no
son lo suficientemente ricos para permitir la adquisición, y mucho menos que ésta sea
tan rápida y regular como resulta la adquisición de la lengua materna. Y, sobre todo,
no podríamos dar sentido a ese input si sólo dispusiéramos de un procedimiento
general de aprendizaje inductivo.
La Red Escolar Nacional RENa (2008) plantea que los nativistas han sido motivo
de controversias pues los empiristas y conductistas no aceptan la existencia de una
gramática innata y programada en el cerebro humano. Los conductistas señalan que
las diferencias gramaticales existentes entre los idiomas son pruebas de que el
lenguaje es un fenómeno adquirido por medio del proceso de aprendizaje. A su vez,
Noam Chomsky responde que estas diferencias se presentan sólo en la estructura
superficial de los idiomas, pero no en la estructura profunda. Es decir, si en la
estructura superficial se advierten las diferencias gramaticales de los distintos
idiomas, en la estructura profunda se advierte una gramática válida para todos los
idiomas, pues cada individuo, al nacer, posee una gramática universal que, con el
tiempo y gracias a un contexto social concreto, se convierte en una gramática
particular.
Por otro lado, algunos teóricos como Larsen-Freeman y Long (1991) (citados en
Quidel, op. cit.) se opusieron a estas teorías. Ellos afirmaron que la explicación que

3. da Chomsky de la adquisición lingüística contiene, al menos, tres asunciones
cuestionables:
La primera es que el aprendizaje se produce muy deprisa y queda casi
determinado a los cinco años de edad, cuando la realidad es que la mayor parte de la
sintaxis compleja no se domina hasta mucho más tarde.
Una segunda asunción, también crucial, es que ciertos principios sintácticos no se
pueden aprender y, por consiguiente, son innatos.
Por último, un tercer supuesto es que el input del que disponen los aprendices es
inadecuado, en concreto por carecer de la evidencia negativa necesaria para hacer
frente tanto a una complejidad excesiva como a la sobregeneralización. Aunque esto
es cierto en lo que se refiere a la ausencia de input negativo, no es necesario
presuponer un conocimiento lingüístico innato, sino que el aprendizaje puede ser un
proceso que implique la adopción inicial de hipótesis conservadoras, con ausencia de
complejidad máxima, seguida de un movimiento de desarrollo continuo donde la
complejidad va creciendo gradualmente, regido por una teoría del aprendizaje y
dirigido por pruebas positivas.
Por todas las afirmaciones, en pro o en contra, anteriores dan cuenta de la
importancia de lo innato. Lo más llamativo es que a pesar de ser una teoría aceptada,
de ella se desprenden otras teorías que buscan mejorar, de alguna manera, lo hasta el
momento planteado por los nativistas. Ente las teorías que surgen a partir de las
nativistas se pueden mencionar las teorías ambientalistas del aprendizaje, que de
acuerdo con Quidel (op. cit.) la educación de un organismo o la experiencia que se
suponen son más importantes para el desarrollo que las dotes innatas. De hecho, casi
siempre desmentirán que las contribuciones innatas jueguen otro papel que no sea
proporcionar al animal la estructura interna que puedan configurar las fuerzas
ambientales” (Larsen y Long 1994 citado en Quidel op.cit.). Esta teoría resalta la
importancia del medio porque proporciona elementos que permite la ASL muy
contraria a la posición nativista de Noam Chomsky.
Al igual que la teoría innata, la ambientalista también ha recibido fuertes críticas
en torno a sus planteamientos en la ASL. Según Quidel (op. cit.) la teoría no ha hecho

4. ningún avance porque solamente busca elementos exógenos para la explicación de los
procesos del ASL.
En cambio, la interaccionista, tercera y última teoría utiliza el método ecléctico, al
tener en cuenta elementos de los dos enfoques mencionados anteriormente. “Las
teorías interaccionistas, en igualdad de condiciones, tienen más poder que las teorías
nativistas o ambientales porque recurren a factores innatos y ambientales para
explicar el aprendizaje de la lengua” Larsen y Long (1994 citado en Quidel op.cit.).
Al parecer esta teoría tiene más validez que las dos (nativista y ambientalista) porque
combina elementos de ambas teorías para definir el proceso de la ASL,
considerándose que se necesita de más elementos de investigación, tales como:
factores, variables, causas, procesos, etc., para que el investigador manipule los datos
de interés.

5. REFERENCIAS
Güell, L. (1998). La adquisición del tiempo verbal en el aprendizaje del español como
lengua extranjera. [Documento en línea]. Disponible:
http://www.tesisenxarxa.net/TESIS_UAB/AVAILABLE/TDX-0629109-131558//
TMLGM3de6.pdf [Consulta: 2011, Marzo 11]
Martín Peris, E. (s/f) Las actividades de aprendizaje en los manuales de EL/LE.
[Documento en línea]. Disponible:
http://www.educacion.es/redele/biblioteca/martin/capitulo03.pdf [Consulta: 2011,
Marzo 11]
Quidel, G. (2006). La enseñanza del mapuzugun en comunidades mapuche, en el
marco del peib mineducorigenes (comuna de padre las casas, ix región-chile)
[Documento en línea]. Disponible:
http://bvirtual.proeibandes.org/bvirtual/docs/tesis/proeib/Tesis%20Gloria
%20Quidel.pdf [Consulta: 2011, Marzo 11]
Red Escolar Nacional RENa (2008) ¿El lenguaje es innato o adquirido? [Documento
en línea]. Disponible:
http://www.rena.edu.ve/cuartaEtapa/psicologia/Tema13a.html [Consulta: 2011,
Marzo 11]