William James, filósofo y fundador de la psicología funcional, exploró la psicología de la religión y la experiencia religiosa a través de sus obras, como 'Variedades de la experiencia religiosa' y 'Pragmatismo'. Su enfoque enfatiza la importancia de la experiencia personal en la religión y la subjetividad del individuo, diferenciando entre religiosidad sana y enfermiza. A pesar de su falta de experiencia religiosa directa, James considera que las experiencias individuales son cruciales para entender la función de la religión en la vida humana.

1. WILLIAM JAMES
Y LA PSICOLOGÍA
DE LA RELIGIÓN
Gerardo Viau 1/4/2015

2. William James
(11 de enero de 1842, New York; 26 de agosto de 1910, New Hampshire, USA)
• Filósofo con una larga y brillante carrera en la Universidad de Harvard
• Estudiante de Química, Biología y Medicina.
• Profesor de psicología, y fue fundador de la psicología funcional.
• Viaja y tiene contacto con la cultura europea desde su niñez.
• Su vida se ve marcada por una depresión que sufre en su juventud y de la que sale, en
sus propias palabras, "obligándome a vivir".
• James representa un influyente papel en la difusión del pragmatismo  “Sólo es
verdadero aquello que funciona”: mundo real objetivo. Para los pragmatistas, la verdad y
la bondad deben ser medidas de acuerdo con el éxito que tengan en la práctica.
• Una contradicción que le acompañará toda la vida es que por un lado, sus intentos de
convertir la psicología en una ciencia natural le llevan a un incipiente determinismo,
pero su idea del libre albedrío y del voluntarismo de la conciencia le hacen al mismo
tiempo partícipe de la idea de que cualquier acto de la conciencia transformable en una
conducta vitalista es válida en tanto conduzca hacia la supervivencia.
BIOGRAFÍA Y OBRA

3. • 1861: Ingresa a la Universidad de Harvard
• 1865-66: Participa en expedición biológica en el
Amazonas. Sufre de depresiones por 5 años.
Estudia en Alemania con Helmholtz y Wundt, se
interesa por la filosofía y la psicología.
• 1869: Se gradúa de Medicina en Harvard
• 1871: Es Profesor de fisiología experimental
• 1878: Comienza a redactar “Principios de
Psicología”
• 1890: Se centra en temas éticos y religiosos,
místicos y en la aplicación de la psicología a la
vida social y educación
• 1902: Publica “Variedades de la experiencia
religiosa”
FECHAS IMPORTANTES

4.  Principios de psicología (1890):
Extensa obra sobre psicología científica.
 Las variedades de la experiencia religiosa (1902)
Por la cual se le considera como el fundador de la
"Psicología de la religión”.
 Pragmatismo: Un nuevo nombre para algunos antiguos
modos de pensar (1907)
Pragmatismo como método para apaciguar disputas
metafísicas interminables: Si no puede trazarse cualquier
diferencia práctica, entonces las alternativas significan
prácticamente la misma cosa y toda disputa es vana.
OBRAS IMPORTANTES:

5.  Su libro “Las variedades de la experiencia religiosa” se
considera el primer libro sobre psicología de la
religión.
 Aporte: Pionero del estudio y valoración de la
experiencia religiosa.
 El libro se fundamenta en sus conferencias dadas en
la Fundación Gifford de la Universidad de
Edimburgo.
 Presenta y analiza algunos procesos del hombre
religioso, como la conversión, los rasgos de la
personalidad que se derivan de una fe madura, etc.
 Este libro se debe ubicar históricamente de acuerdo
a la visión pragmática de su autor. De ahi que no
esté extento de limitaciones fruto del pensamiento
de la época.
NOCIÓN HISTÓRICA DEL HECHO
DE LA PSICOLOGÍA RELIGIOSA

6.  James fundamentó su investigación en los procesos
subliminales de la conciencia y de los fenómenos
paranormales.
 James diferenciaba la religión desde el punto de vista
institucional, que se refiere más bien a los grupos religiosos y
su organización, de la religión considerada como práctica
personal. El aspecto que más le interesaba era el individuo
viviendo experiencias místicas independientemente de la
cultura.
 Concluyó que mientras las revelaciones de lo místico son
verdaderas, serán verdaderas únicamente para el místico; para
los demás son ciertamente ideas a considerar, pero no
responden a una verdad puesto que solo podría serlo
habiendo una experiencia personal de la misma.
 James trataba de justificar y no meramente describir la
experiencia religiosa, por lo cual utilizó ampliamente la
recolección de datos biográficos y autobiográficos,
especialmente de los grandes creyentes.
EXPERIENCIA RELIGIOSA COMO PERSONAL:

7.  Para James, que se ubica en la corriente del pragmatismo,
es necesario evaluar la eficacia de la religión: Si un
determinado individuo motivado por la fe lleva a cabo
actividades religiosas y si esas acciones redundan en
efectos positivos, tales prácticas son entonces la vía
adecuada para dicho individuo. Si por el contrario tal
accionar no es eficaz, la persistencia de la práctica religiosa
aparece desprovista de racionalidad.
 La investigación sobre la experiencia mística fue constante
en la vida de James, llevándolo a experimentar con
Hidrato de Cloro (1870), Amilnitrito (1875), oxido nitroso
(1882), y peyote (1896).
 Se le considera como una de las figuras que tomó un
enfoque panteísta puesto que rechazaba a un Dios como
separado del mundo.
PSICOLOGÍA DE LA RELIGIÓN:

8. James aborda desde un principio del libro la sanidad y
patología posible de la experiencia religiosa.
Para James, los individuos con una predisposición "saludable"
tienden a ignorar la maldad en el mundo y se concentran en
sus aspectos positivos y en el bien en general.
“La personalidad sana supone un equilibrio mental que lleva
a vivir la vida en un tranquilo optimismo, con un ánimo
resuelto y con una coherencia lineal; y origina una fe que
surge de la fortaleza. Al preferir el bien al mal, la persona
moral lucha por él con a confianza que siente en sí misma.
Es una persona valiente, exultante incluso en el peligro y en
la incertidumbre de la victoria”.
RELIGIOSIDAD MADURA O SANA Y
RELIGIOSIDAD ENFERMIZA:
FE COMBATIVA / FE RECONFORTADORA

9. Por el contrario, aquellos predispuestos hacia una
religiosidad patológica no pueden dejar de lado la
percepción del mal y del sufrimiento y necesitan una
experiencia unificadora, religiosa o de otro tipo, que les
permita reconciliar el bien y el mal.
“La personalidad enferma supone una disposición de
ánimo inclinado a la problematicidad, a la inquietud, a
la inseguridad, y así, la fe que genera surge de la
debilidad humana, y pide refugio y seguridad”.
RELIGIOSIDAD MADURA O SANA
Y RELIGIOSIDAD ENFERMIZA:
Para James, lo importante de la experiencia religiosa será no su posible origen patológico
sino sus efectos en la personalidad del creyente.
“En definitiva la experiencia religiosa es ante todo una experiencia que comienza por el afecto y que
posteriormente origina las creencias”.

10. Entonces:
En la fe combativa la religión posee una particular
riqueza de contenidos psicológicos, una profunda
vida interior, un sentido de equilibrio y de gozo, que
suponen un estímulo para la voluntad y se traduce en
una disponibilidad oblativa.
Contraria a ésta
La fe reconfortadora tiene como fin último traer
alivio ante las dificultades de la vida, pero alivio que
es sobre todo, refugio y huida de la realidad y de las
responsabilidades que esta vida conlleva.
FE COMBATIVA VS. FE RECONFORTADORA

11. “El problema que me he planteado es difícil,
primero, defender la “existencia” -contra la
“filosofía”- como verdadera columna vertebral de la
vida religiosa del mundo… y Segundo, hacer que el
lector crea aquello de lo cual yo mismo estoy
rotundamente persuadido, que si bien todas las
manifestaciones especiales de la religión pueden ser
absurdas, (me refiero ante todo a credos y teorías),
sin embargo, la vida de ésta, en su conjunto, es la
función más importante de la Humanidad”.
(Carta dirigida a la Srta. Frances R. Morse, 12 de abril de 1900, citada por R. B. Perry,
QUÉ DIJO SOBRE LA RELIGIÓN:

12. “La experiencia religiosa debiera ser el tema
principal en el estudio de la religión, contrapuesto
a las instituciones religiosas, puesto que las
instituciones son mas bien el resultado social de
la experiencia religiosa personal”.
“Creo que la evidencia en favor de la existencia de Dios
reside fundamentalmente en las experiencias personales
íntimas”
Aunque él no tenía experiencia religiosa, tuvo experiencias
paranormales, como una experienica de temor muy intensa, lo que
le permitía entender y aceptar experienicas excepcionales de tipo
místico en otras personas.
QUÉ DIJO SOBRE LA RELIGIÓN:

13. “Debo estructurar las cosas y argumentar el
modo de llegar a la conclusión de que la religión
de un hombre es la cosa más profunda y sabia de
su vida. Tengo que establecer francamente la
brecha que existe entre la vida y la razón
articulada y el empuje de lo subconsciente, de la
parte instintiva e irracional que es más vital”.
(Notas tomadas en la preparación de “Variedades de la experiencia religiosa”, citadas por
R. B. Perry, 1973, 262-263).
QUÉ DIJO SOBRE LA RELIGIÓN:

14. “Las intensas e incluso patológicas variedades
de experiencias (religiosas o de otra índole)
deben ser estudiadas por los psicólogos, porque
representan lo más cercano a un microscopio de
la mente, o sea, que ellas no enseñan de manera
drásticamente ampliada los procesos normales
de las cosas”.
“Para poder interpretar utilitariamente el ámbito
común de experiencias compartidas y de historia,
debemos tener ciertas “super-creencias” en
cosas que, mientras no pueden ser probadas en
base a la experiencia, nos ayudan a vivir vidas
QUÉ DIJO SOBRE LA RELIGIÓN:

15. “Mi posición personal es simple: No tengo ningún
sentimiento vivenciado de comercio con un Dios. Envidio
a quienes lo tienen, pues sé que tal sentimiento me
ayudaría mucho. Lo divino se limita, para mi vida activa, a
conceptos impersonales y abstractos que, como ideales,
me interesan y me determinan pero lo hacen sólo
tenuemente en comparación con lo que podría lograr el
sentimiento de Dios, si yo lo tuviera”
“Aunque estoy tan desprovisto de conciencia de Dios, en
el sentido más pleno y directo, hay sin embargo algo
dentro de mi cuando oigo hablar del asunto a los otros;
reconozco la voz mas profunda. Algo me dice "Ahí reside
la verdad", y estoy seguro que no se trata de viejos
prejuicios teístas de la infancia”.
(W. James, carta del 17 de abril de 1904 a J. H. Leuba, citada por R. B. Perry,
1973, 270)
QUÉ DIJO SOBRE LA RELIGIÓN:

16.  Su obra es pionera en el campo de la psicología religiosa y presenta muchos
aspectos de los procesos del hombre religioso, como la conversion, la fe
madura, etc., pero tiene limitaciones fruto del pensamiento de su época y
cultura.
 Considera la experiencia religiosa como útil en el sentido que ayuda a la vida
positiva de la persona (vision pragmatica)
 Reduce la raíz de la experiencia religiosa a su aspecto afectivo-sentimental y
no la aborda desde dimensiones sociales y comunitarias.
 Su obra religiosa encuentra una contradicción entre el cientificismo del siglo
XIX y la experiencia religiosa personal e intransferible.
 Recurre al sentido pragmaático, “la religion es válida y verdadera mientras
sus consecuencias crean sensación de seguridad, alivio, reafirmación
personal, etc”; propia de su tiempo
 No aporta datos estadísticos, sino mas bien biográficos.
JUICIO VALORATIVO:

17. “La religion no es la única cosa necesaria,
pero es necesaria con el resto”.
(Carta a su esposa con motivo del fallecimiento de su padre, 1883)
Bibliografía:
Para conocer a psicología de la religión
Antonio Avila
Editorial Verbo Divino
Navarra, España
2003 ISBN: 84-8169-585-8
Bibliografía electrónica (24/3/2015):
http://es.wikipedia.org/wiki/William_James
http://es.wikipedia.org/wiki/Pragmatismo
http://www.iep.utm.edu/james-o/
http://es.wikipedia.org/wiki/Psicolog%C3%ADa_de_la_religión