Este documento explica qué son los hidratos de carbono y su función principal en el cuerpo humano. Los hidratos de carbono son compuestos orgánicos formados por carbono, hidrógeno y oxígeno que se encuentran en plantas, animales y microorganismos. Su función principal es servir como fuente de energía, almacenándose en el hígado y músculos como glucógeno. La mayoría de los hidratos de carbono que consumimos se transforman en glucosa, que es el principal combustible de las células.

1. LOS HIDRATOS DE CARBONO
¿Sabías que el azúcar que usas en casa es un hidrato de carbono?
Hay muchos alimentos ricos en hidratos de carbono. Además, entre un
2% y un 3% de tu cuerpo está compuesto por hidratos de carbono, y el
55% de las calorías, o lo que es lo mismo, del ‘combustible’ que tu
organismo necesita, procede de los hidratos de carbono.
¿QUÉ SON LOS HIDRATOS DE CARBONO?
Se llaman compuestos orgánicos aquellos que contienen el elemento
carbono. Los hidratos de carbono son un grupo de compuestos
orgánicos que además de carbono tienen hidrógeno y oxígeno. Los
hidratos de carbono también reciben el nombre de carbohidratos o
glúcidos y son los compuestos orgánicos más abundantes en la
naturaleza. Las plantas verdes y las bacterias producen hidratos de
carbono mediante un proceso que se llama fotosíntesis.
Los hidratos de carbono se encuentran en las plantas, los animales y
los microorganismos, y, además de formar parte de la estructura de
los diferentes seres vivos, son almacenados y utilizados como fuente
de energía. Los hidratos de carbono son uno de los tres componentes
principales de nuestros alimentos.
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2. TIPOS DE HIDRATOS DE CARBONO
Según su tamaño, los hidratos de carbono se clasifican en
monosacáridos, disacáridos y polisacáridos.
Los monosacáridos o azúcares simples son los hidratos de carbono
más pequeños y contienen de tres a siete átomos de carbono. Son
solubles en agua y su sabor es dulce. La glucosa es el monosacárido
más abundante y es la principal fuente de energía de nuestro
organismo. Además de encontrarse en el cuerpo humano, la glucosa
está en diversos alimentos, como el zumo de muchas frutas. Otro
monosacárido es la fructosa, que también está en la fruta y recibe el
nombre de azúcar de la fruta.
Los disacáridos o azúcares dobles se forman cuando dos moléculas
de monosacáridos se unen. Los disacáridos también son solubles en
agua y su sabor es dulce. ¿Sabes que el azúcar que utilizas en tu
casa y el que contiene la leche son disacáridos? El azúcar de mesa es
un disacárido llamado sacarosa que está formado por dos
monosacáridos, glucosa y fructosa. El azúcar de la leche de todos los
mamíferos se llama lactosa y está formado por dos monosacáridos,
glucosa y galactosa.
Los polisacáridos son los hidratos de carbono de tamaño más grande
y están formados por la unión de muchos monosacáridos. La mayoría
de los polisacáridos son insolubles y su sabor no es dulce. Numerosos
polisacáridos forman parte de las paredes y las cubiertas de las
células de las bacterias, los animales y los vegetales. Un ejemplo es la
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3. celulosa que forma las paredes rígidas de las células de las plantas.
Los hidratos de carbono también se almacenan como reserva de
energía en los animales y en las plantas. En las células de los
animales lo hacen principalmente en forma de glucógeno, un
polisacárido formado por la unión de muchas moléculas de glucosa.
En las plantas se almacenan en forma de almidón.
¿QUÉ OCURRE EN NUESTRO ORGANISMO CON LOS HIDRATOS
DE CARBONO DE LOS ALIMENTOS?
Durante la digestión, gracias a la acción de diferentes enzimas, los
polisacáridos y disacáridos de los alimentos se rompen en
monosacáridos, principalmente en glucosa.
Los monosacáridos atraviesan las paredes del intestino delgado y
pasan a la sangre, que los transporta hasta el hígado. Una vez allí, se
convierten en glucosa. La glucosa se trasforma en glucógeno, el cual
se almacena en el hígado o entra en la circulación sanguínea para ser
utilizado por las células. Las células musculares también pueden
transformar la glucosa en glucógeno para su almacenamiento.
Si la cantidad de glucosa es abundante, el hígado puede convertirla
también en lípidos. Los lípidos se acumularán en el tejido graso
(adiposo) constituyendo también una importante reserva de energía.
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4. ¿CUÁL ES LA FUNCIÓN PRINCIPAL DE LOS HIDRATOS DE
CARBONO EN EL SER HUMANO?
Los hidratos de carbono son la principal fuente de energía del
organismo. En el ser humano, la mayoría de los carbohidratos que
consumimos se transforman en glucosa. La glucosa es el principal
‘combustible’ que utilizan nuestras células en los procesos
metabólicos. Algunas células, como las del cerebro, necesitan de
forma constante glucosa, y por esta razón, es muy importante que
siempre exista una determinada cantidad de este hidrato de
carbono en sangre.
Nuestro organismo ‘guarda’ también parte de los hidratos de carbono
en forma de glucógeno como reserva de energía. El glucógeno se
almacena en el hígado y en el músculo esquelético. Cuando no
hay suficiente cantidad de glucosa en la sangre, el glucógeno se
trasforma fácilmente en glucosa y esta pasa a la circulación
sanguínea, desde donde es llevada a las distintas partes del cuerpo
para que las células puedan utilizarla.
Además, algunos hidratos de carbono se combinan con proteínas
(glucoproteínas) o lípidos (glucolípidos) y forman parte de
estructuras de las células y de sus paredes. Por ejemplo, la
desoxirribosa es un azúcar que forma parte del ADN (ácido
desoxirribonucleico), la molécula que forma los cromosomas que
contienen la información sobre la herencia.
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5. ¿Te has preguntado alguna vez qué ocurre dentro de tus células? En
el interior de las células de los seres vivos se producen un gran
número de reacciones químicas muy complicadas. Todo este
conjunto de procesos químicos se llama metabolismo. Mediante
estos procesos, los organismos obtienen la energía necesaria para
vivir.
EL ANABOLISMO Y EL CATABOLISMO
En los seres vivos hay dos tipos principales de procesos metabólicos,
como dos caminos diferentes; en uno se construye y en el otro se
descompone, se degrada. Estos procesos se llaman anabolismo y
catabolismo, y están relacionados entre sí.
Los procesos anabólicos son procesos metabólicos de construcción,
en los que se obtienen moléculas grandes a partir de otras más
pequeñas. En estos procesos se consume energía. Los seres vivos
utilizan estas reacciones para formar, por ejemplo, proteínas a
partir de aminoácidos. Mediante los procesos anabólicos se
crean las moléculas necesarias para formar nuevas células.
Los procesos catabólicos son procesos metabólicos de degradación,
en los que las moléculas grandes, que proceden de los alimentos
o de las propias reservas del organismo, se transforman en otras
más pequeñas. En los procesos catabólicos se produce energía. Una
parte de esta energía no es utilizada directamente por las células, sino
que se almacena formando unas moléculas especiales.
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6. Estas moléculas contienen mucha energía y se utilizan cuando el
organismo las necesita. En el catabolismo se produce, por ejemplo,
la energía que tus células musculares utilizan para contraerse, la
que se emplea para mantener la temperatura de tu cuerpo, o la
que se consume en los procesos anabólicos.
LA REGULACIÓN DEL METABOLISMO
En las células existen sustancias que se encargan de activar,
controlar y finalizar las reacciones químicas. Estas sustancias se
llaman enzimas. Las enzimas alteran la velocidad de una reacción
química. Cada tipo de enzima favorece o acelera un tipo de reacción.
En algunos organismos, el metabolismo está regulado también por
el sistema nervioso y el sistema endocrino.
www.slideshare.net/Euler/slideshows
RUIZ LIMON, RAMON
CONSULTOR EN:
 INGENIERIA ESTRUCTURAL
 INVESTIGADOR EN CIENCIAS MÉDICAS
 INVESTIGADOR EN CIENCIAS DE LA EDUCACION.
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7. LOS LIPIDOS
El aceite de oliva, el aceite de girasol o la mantequilla son lípidos que
están en los alimentos, pero ¿sabes que el cuerpo humano contiene
también entre un 18% y un 25% de lípidos?
¿QUÉ SON LOS LÍPIDOS?
Se llaman compuestos orgánicos aquellos que contienen el elemento
carbono. Los lípidos son un grupo de compuestos orgánicos que
además de carbono tienen hidrógeno y oxígeno. Los lípidos se
encuentran en las plantas, los animales y los microorganismos.
¿Has observado que cuando en un vaso de agua echas unas gotas de
aceite, este se queda flotando? El aceite no se mezcla con el agua.
Una de las características de los lípidos es que la mayoría de ellos no
son solubles en el agua.
TIPOS DE LÍPIDOS
La familia de los lípidos es muy grande. Algunos lípidos importantes
son los triglicéridos (las grasas y los aceites), los fosfolípidos, las
ceras, el colesterol, las lipoproteínas y las vitaminas liposolubles.
Los triglicéridos son las grasas y los aceites. Están formados por una
molécula de glicerol y tres de ácidos grasos. Son los lípidos que más
abundan en tu organismo y en los alimentos. Muchos alimentos que
consumimos contienen triglicéridos, como la mantequilla o el aceite de
oliva, de coco, de girasol y de maíz.
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8. La función principal de los triglicéridos es producir energía.
¿Sabías que un gramo de triglicéridos proporciona más del doble
de energía que uno de hidratos de carbono? Los lípidos se
almacenan en tu cuerpo en el tejido adiposo (graso).
Los fosfolípidos están formados por una molécula de glicerol y dos
de ácidos grasos, y además contienen fósforo. Su función principal
es formar las membranas de las células. Algunos fosfolípidos tienen
una gran importancia en el tejido nervioso.
Las ceras forman cubiertas que protegen la piel, el pelo y las
plumas de los animales, o las hojas y los frutos de las plantas. La
lanolina es el componente principal de la grasa de la lana de las
ovejas. La cera de abejas es un producto fabricado por estos insectos.
Seguro que has oído hablar alguna vez del colesterol. El colesterol
se encuentra solo en los animales. Forma parte de las membranas
de las células y es necesario para fabricar otros lípidos, como la
vitamina D y algunas hormonas (hormonas sexuales y
corticosteroides). La vitamina D es muy importante para que los
huesos crezcan sanos y fuertes. Las hormonas sexuales se ocupan
de los caracteres sexuales y de las funciones de la reproducción. Los
corticosteroides controlan el metabolismo, así como la cantidad
de agua y sal que hay en tu organismo.
Las vitaminas liposolubles, como la A, la E, la D y la K, se incluyen en
el grupo de los lípidos.
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9. Las lipoproteínas son moléculas formadas por algunos lípidos que se
unen a proteínas para así poder ser transportados con más facilidad
en la sangre.
¿CUÁLES SON LAS FUNCIONES PRINCIPALES DE LOS LÍPIDOS?
Los lípidos son una fuente y una reserva de energía muy
importantes. Los animales almacenan lípidos (principalmente
triglicéridos) en el tejido adiposo. Cuando el organismo los
necesita, los utiliza para obtener energía.
El tejido adiposo, además, protege y sostiene los órganos y ayuda
a mantener el calor del cuerpo. Las ballenas que viven en aguas
frías tienen una capa de tejido adiposo muy gruesa que les sirve
como aislante para evitar la pérdida de calor.
Algunos lípidos son componentes muy importantes de las
membranas de las células vegetales y animales.
Las hormonas sexuales, los corticosteroides y las vitaminas
liposolubles (A, E, D y K) cumplen funciones muy específicas en el
organismo. También hay lípidos (prostaglandinas y leucotrienos) que
participan en la coagulación de la sangre, la respuesta
inflamatoria, la regulación de la temperatura del cuerpo y el
sistema de defensa del organismo.
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10. ¿QUÉ OCURRE EN NUESTRO ORGANISMO CON LOS LÍPIDOS DE
LOS ALIMENTOS?
Durante la digestión, los lípidos se rompen en moléculas más
pequeñas que pasan al interior de las células del intestino
delgado. En estas células se forman otras moléculas de lípidos
(quilomicrones) que pasan al sistema linfático y después a la
sangre. A partir de los lípidos procedentes de los alimentos, el
organismo fabricará nuevos lípidos; algunos se almacenarán en el
tejido adiposo, otros proporcionarán energía y otros
desempeñarán otras funciones.
FUENTE BIBLIOGRAFICA
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RUIZ LIMON, RAMON
CONSULTOR EN:
 INGENIERIA ESTRUCTURAL
 INVESTIGADOR EN CIENCIAS MÉDICAS
 INVESTIGADOR EN CIENCIAS DE LA EDUCACION.
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