La química orgánica estudia el carbono. Los grupos funcionales son los centros reactivos de las moléculas orgánicas y se usan para caracterizar y clasificar los compuestos. Algunos grupos funcionales importantes son los alcoholes, cuyo grupo funcional es el hidroxilo (R-OH), los éteres que contienen dos grupos alquilo unidos a un átomo de oxígeno, y los ácidos carboxílicos.