Epítopo

1. EPÍTOPO: También llamado grupo determinante. Cada uno de los
grupos químicos reconocidos como extraños por el organismo y que va
a determinar la formación de un Ac específico.
EPITOPE: Also called the determining group. Each of the chemical groups recognized
as foreign by the body and that determine the formation of a specific Ac.
Melanie Dayanara Quiroz Cunalata, Estudiante de Medicina.
Universidad Técnica de Manabí, Facultad de Ciencias de la Salud.
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RESUMEN
Para el inicio de una respuesta inmunitaria, el reconocimiento del antígeno por los anticuerpos es
esencial. La naturaleza del antígeno puede ser diversa, sin embargo, gracias a la evolución de nuestro
sistema inmunitario nuestro organismo es capaz de reconocerlo y eliminarlo. Un epítopo o
determianante antigénico es la parte del antígeno reconocida específicamente por el anticuerpo o por
un receptor de células T. El reconocimiento de esta fracción fundamental determina el inicio de la
respuesta inmunitaria y el posterior combate del organismo para eliminar al antígeno.
Palabras claves: Epítopo, determinante antigénico, respuesta inmune, anticuerpos, parátopo.
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ABSTRACT
For the initiation of an immune response, recognition of the antigen by antibodies is essential. The
nature of the antigen can be diverse, however, thanks to the evolution of our immune system, our
body is able to recognize and eliminate it. An epitope or antigenic determinant is the part of the
antigen recognized specifically by the antibody or by a T cell receptor. The recognition of this
fundamental fraction determines the beginning of the immune response and the subsequent combat of
the organism to fight the antigen.
Key words: Epitope, antigenic determinant, immune response, antibodies, paratope.
INTRODUCCIÓN
La palabra antígeno, en sus inicios, era usada para denominar a cualquier molécula que fuera capaz de
estimular la producción de anticuerpos específicos por los linfocitos B. De manera más actual se hace
uso de dicho término de una forma amplia, al antígeno se lo entiende como las moléculas que son
capaces de ser reconocidas por los receptores de los antígenos de las células B o T de manera
específica. Todo antígeno no tiene por qué estar compuesto de sustancias extrañas como agentes

2. patógenos, pues es cierto que un amplia variedad de moléculas reconocidas como propias por el
organismo pueden desencadenar una respuesta altamente daniña o letal y de esta manera actuar como
un antígeno.
La evolución de nuestro sistema inmunitario para reconocer constantemente los diferentes
antígenos que existen y su capacidad de destruirlos e incluso erradicar el reservorio o la fuente de
producción es un gran punto a favor del ser humano, pero esto no nos deja totalmente a salvo. El
punto determinante para reconocer que una respuesta inmune ha llegado a su final es cuando el
antígeno finalmente ha sido erradicado.
Los anticuerpos así como los receptores de células T se unen a los antígenos específicos con los
que tienen un alto grado de afinidad. Aunque ambas son tipos de moléculas receptoras de antígenos y
en ciertos aspectos tienen muchas similitudes, se unen a antígenos de naturaleza muy diferente y así
mismo realizan funciones distintas. Esta zona, porción o sitio de unión del antígeno a través de la cual
es capaz de unirse con un anticuerpo o con un receptor de células T (TCR) se denomina epítopo.
DESARROLLO
Un epítopo es la parte del antígeno que logrará ser reconocida por el anticuerpo o el TCR y por la
cual se unirá (Clínica Universidad de Navarra, 2015). El antígeno poseerá una valencia que
corresponderá al número de epítopos que contenga, de modo que el antígeno poseerá epítopos para
unirse con anticuerpos o con TCR. Mientras que los anticuerpos reconocen la estructura primaria o la
terciaria, los TCR reconocen la estructura primaria expuesta del antígeno, esto determina dos tipos
diferentes de epítopos (Bertha & Robledo, 2009):
- Epítopo lineal: constituido por series de aminoácidos continuos y consecutivos.
- Epítopo conformacional: estructurado por series de aminoácidos continuos o discontinuos y no
consecutivos, que debido al plegamiento tridimensional del antígeno se aproximan entre sí.
Los anticuerpos se unen a moléculas antigénicas, estos anticuerpos pueden encontrarse fijos o
libres en la matriz extracelular (Monserrat Sanz, Gómez Lahoz, Paule Peral, & Prieto Martín, 2017),
la superficie de unión del anticuerpo o parátopo se une al epítopo que posee complejas secuencias y
forman finalmente un complejo de unión antígeno – anticuerpo (Iañez, 1999).
Los anticuerpos tienen la función de unirse a los antígenos de microorganismo patógenos (Tortora,
Funke, & Case, 2007), los anticuerpos que serán más eficaces al momento de presentarse una
infección serán aquellos que se unan a las moléculas de superficie de un microorganismo (Roitt et al.,
2008), al estar más expuestas y ser más accesibles. La fracción del antígeno a la que se unen es el

3. determinante antigénico. Este determinante antigénico se encontrará como proteínas o carbohidratos
(Andreu & Rivas López, 1997) debido a que la mayoría de moléculas en la superficie de un agente
patógeno son polisacáridos, glucolípidos, glucoproteínas y peptidoglucanos; es decir, macromoléculas
más complejas.
Estas macromoléculas complejas suelen tener como tal varios epítopos diferentes que les permite
pues unirse a diferenes anticuerpos (Male, 2007). El epítopo considerado en su individualidad se
caracteriza por componerse de una pequeña sección de una cadena de polisacáridos o de un grupo de
aminoácidos. Se considera que un epítopo puede pertenecer a un antígeno multivalente cuando este
antígeno contenga más de un determinante antigénico o sino más de una copia del mismo epítopo
(Parham, 2015).
La prueba para la presencia de determinantes antigénicos de histocompatibilidad en los leucocitos
(Pavó Gaitán & Pupiro López, 2017), denominada tipificación tisular, ayuda a determinar los epítopos
tisulares del cuerpo. Se ha aprendido de esta prueba que algunos epítopos son más frecuentes que
otros y así mismo, unos son más inmunogénicos que otros, e incluso unos pertenecen a una raza en
concreto.
Ciertos estudios relacionados a la complejidad de los sistemas de antígenos de histocompatibilidad
revelaron la existencia de ciertos genes que controlan el grado de respuesta a un epítopo extraño,
determinando que la intensidad de la respuesta inmunitaria del ser humano es epítopo – específica
(Sirera Pérez, 2016). La personas pueden responder de buena manera a ciertas estructuras y por otro
lado, de manera débil o medianamente a otras, pues se entiende que la respuesta varía según el sujeto.
Es por ello importante considerar la inmunogenicidad del antígeno, que depende tanto de su
procedencia y que radica en la capacidad de originar una respuesta inmune (Gennaro, Remington, &
Belluci, 2003). Reconocer la cantidad de antígeno que ingresa en el individuo es relevante para
determinar el nivel de respuesta que generará ya que dosis muy grandes o por el contrario, muy
pequeñas producen respuestas alteradas o un cierto grado de tolerancia (Aunque, Niels, & Jerne, n.d.).
La inmunogenicidad depende también de la herencia genética, raza, edad, especie o sexo, puesto que
inciden en ella de forma directa.
CONSIDERACIONES FINALES
Un antígeno independientemente de su naturaleza se entiende como un conjunto de moléculas
capaz de generar en el organismo una respuesta inmune, estas moléculas son reconocidas por
receptores de los linfocitos. Un antigeno va a ser la fuerza motora que inicie y dirija las respuestas
inmunitarias adaptativas (Pardo, D., Zabala, B.et al., 2003). La parte específica del antígeno que es

4. reconocida por el anticuerpo o por un TCR se denominan epítopo. Según el tipo célular, serán capaces
de reconocer diferentes epítopos. Un antígeno puede tener muchos epítopos o copias de un mismo
epítopo, lo que establece una capacidad mutivalente del antígeno. Debe quedar claro que no toda la
superficie de un antígeno induce una respuesta inmune (Pelta & Gandolfo, 2007), solo lo hace la
porción denominada epítopo, estas regiones activas de la macromolécula antigénica donde va
interactuar con los anticuerpos o un TCR.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
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