El documento resume las conclusiones de las primeras audiencias públicas sobre la seguridad vial. Se identificaron numerosas deficiencias en el diseño de carreteras que ponen en peligro la vida de los conductores. A pesar del conocimiento disponible, los nuevos caminos continuaron incorporando los mismos peligros del pasado. Se necesitan cambios significativos, como proteger mejor los objetos a los que podrían estrellarse los vehículos que salgan de la carretera. Los departamentos de transporte deben enfocarse no solo en la construcción sino en oper

1. Sr. BLATNIK. Tengo una declaración final que me gustaría leer esta mañana.
Hoy concluimos la primera fase de nuestras audiencias públicas sobre alta
seguridad, diseño y eficiencia operativa. Esta fase de apertura se ocupó prin-
cipalmente del problema de los peligros en los caminos. El testimonio fue
explícito y de gran alcance. Francamente, es una historia increíble. Ha esta-
blecido más allá de toda duda que, a pesar de un acervo disponible de cono-
cimiento proveniente de la investigación y la experiencia, incluso nuestros
nuevos caminos continuaron incorporando en su diseño y construcción defi-
ciencias del pasado. El resultado fue que nuestros bordes de los caminos
generalmente son un conglomerado de peligros para la vida y la integridad
física del público automovilístico. Sería repetitivo recitar aquí la naturaleza y
el alcance de las deficiencias que fueron identificadas por el testimonio. Son
serios, variados y muy extendidos. Somos conscientes de algunos cambios
básicos y significativos en el diseño que se produjeron a lo largo de los años
y que mejoraron la seguridad de los conductores. No hay duda de que los
caminos divididos con acceso controlado y sin intersecciones a nivel, junto
con distancias visuales mejoradas y pendientes más planas, hicieron mucho
para que nuestros caminos sean más seguros.
1242 Sin embargo, en esta audiencia, nos preocupamos por otra cosa; un
aspecto del diseño que no tuvo el mismo énfasis y que ofrece un considerable
margen de mejoramiento. Ninguna persona racional podría ignorar que el
conductor, ya sea como víctima inocente o por errores de omisión o comisión,
es con frecuencia una causa que contribuye al choque. Como ser humano
sujeto a todas las fallas humanas habituales, a veces es descuidado y con
frecuencia impredecible. En cualquier caso, podemos predecir con seguridad
que cada año miles de vehículos sin duda continuarán saliendo de nuestros
caminos sin control, como lo hicieron todos los años en el pasado. Las razo-
nes van desde picaduras de abejas, golpes laterales o reventones hasta erro-
res o fatiga del conductor. Cualquiera sea la razón, tienen derecho a una
segunda oportunidad para recuperar el control, sin ser aplastados contra al-
gún objeto macizo de hormigón o acero que en muchos casos no debería
haber estado allí en absoluto.
Nadie puede cuestionar el hecho de que miles de muertes y lesiones graves
y paralizantes permanentes son el resultado de un vehículo que sale del ca-
mino y se vuelca o golpea un objeto que no tiene la protección adecuada para
el automovilista. Con demasiada frecuencia, las mismas personas que cons-
truyeron el camino pusieron el objeto en su camino. Debemos abstenernos
de aferrarnos a excusas que puedan hacer que nuestro papel en el panorama
general del choque tienda a parecer menos culpable. No basta con señalar
las faltas del otro o consolarnos con las cosas buenas que obtuvimos. Si so-
mos sinceros y honestos en nuestro propósito; si realmente queremos reducir

2. el número cada vez mayor de choques, a menudo innecesarios, en nuestras
guerras rápidas, entonces debemos enfrentar las realidades de la situación,
aceptar los hechos y estar dispuestos a cambiar. Debemos mirar hacia arriba
y ampliar el alcance de nuestra visión; uno de los problemas importantes
identificado es la brecha de comunicación entre los que conocen y los res-
ponsables del diseño y construcción de los caminos. Como resultado de esa
brecha, el conocimiento que obtuvimos de la experiencia y la investigación a
lo largo de los años a menudo se ignoró en la práctica. Ciertamente estuvo
disponible; mucho se expuso en una verdadera serie de memorandos de bo-
letines y otros documentos que se publicaron cada año desde el BPR,
AASHO, la Junta de Investigación de Caminos y otras fuentes. La información
simplemente no llegó a todas las personas adecuadas. Esta brecha de co-
municación es grave; debe tener un puente. Otro problema es cómo superar
la inercia o la resistencia al cambio. Los viejos diseños del tipo que durante
mucho tiempo los investigadores y constructores de caminos progresistas
descartaron como inadecuados, no pueden justificarse sobre la base de que
"siempre lo hicimos de esta manera". No se debe confiar ciegamente en los
planes estándares del año pasado para el diseño del camino del próximo año.
Creo que uno de los principales cambios que deben tener lugar antes de que
pueda haber esperanza de un mejoramiento duradera en todo este campo
del transporte por camino, es una reevaluación por parte de los departamen-
tos de caminos de su misión principal.
1243 Es cierto que la mayor parte del esfuerzo y el dinero que gasta un de-
partamento de caminos del estado es para el diseño y construcción de obra
nueva y el mantenimiento físico de obra antigua. A pesar de esto, el papel
básico del Departamento de Caminos del Estado no es construir caminos.
Los departamentos de caminos están, en última instancia, en el negocio de
operar una planta física de caminos. Si esta filosofía de un concepto operativo
de un sistema total puede entenderse claramente, permitiría mirar el camino
desde una nueva perspectiva e identificar más fácilmente las necesidades de
los automovilistas. "Operación" significa precisamente eso; no es el gemelo
de "mantenimiento". Tengo la máxima confianza en que existe la capacidad
profesional imaginativa para atacar estos problemas de manera eficaz, si es
que se realiza un ataque”. Si las mentes de tan solo, digamos, 200 personas
del Departamento de Caminos del Estado pudieran estar imbuidas de la sa-
biduría del concepto operativo, la semilla se sembraría y podría cultivarse en
las decenas de miles de mentes cuyos esfuerzos puede resultar en una re-
ducción drástica de choques en los caminos. Esto debería ser un desafío
para el personal del BPR y AASHO y los diversos departamentos estatales
de caminos; su participación en la reducción de la tragedia, el dolor y el sufri-
miento humanos debe ser emocionante y gratificante. Tenemos la

3. oportunidad de salvar muchas vidas. No se puede tolerar la inacción o la de-
mora en aprovecharlo al máximo de inmediato. El subcomité seguirá de cerca
este asunto y, además, durante los próximos meses, continuaremos explo-
rando otras facetas importantes del diseño de caminos seguros.