El origen de la investigación de operaciones se remonta a los primeros intentos de aplicar el método científico en la administración empresarial. Sin embargo, su inicio se atribuye a su uso extensivo por los servicios militares al inicio de la Segunda Guerra Mundial para tomar decisiones estratégicas y tácticas de manera efectiva. La naturaleza de la investigación de operaciones implica encontrar soluciones óptimas a problemas de coordinación y asignación de recursos escasos mediante el uso de modelos matemáticos.