La ascitis se define como la acumulación de líquido en la cavidad abdominal y generalmente indica la presencia de enfermedad. Las principales causas de ascitis son la cirrosis hepática, el cáncer y las enfermedades que causan hipoproteinemia o hipertensión portal. La ascitis en pacientes con cirrosis se debe principalmente a un aumento de la presión en el vaso porta, hipoalbuminemia, retención renal de sodio y agua, y alteraciones en el drenaje linfático.