Este documento describe los diferentes tipos de asfixia desde una perspectiva médico-legal. Explica las asfixias mecánicas como el ahorcamiento, estrangulamiento, sofocación y sumersión. También cubre los mecanismos de producción de la asfixia, tipos (externa e interna), y signos internos y externos que pueden observarse en una autopsia para determinar la causa de muerte.

1. Pa
Asfixia
Medicina legal
12-06-2014

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Índice
Introducción------------------------------------------------------------------------------------------------------------2
Mecanismos de producción de la asfixia------------------------------------------------------------------------3
Tipos de asfixia---------------------------------------------------------------------------------------------------------3
Asfixias mecánicas-----------------------------------------------------------------------------------------------------3
Tipos de asfixias mecánicas-----------------------------------------------------------------------------------------3
Ahorcamiento----------------------------------------------------------------------------------------------------------3
Estrangulamiento------------------------------------------------------------------------------------------------------6
Sofocación---------------------------------------------------------------------------------------------------------------8
Sumersión---------------------------------------------------------------------------------------------------------------8
Conclusión-------------------------------------------------------------------------------------------------------------12
Bibliografia-------------------------------------------------------------------------------------------------------------13

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Íntroduccion
La Medicina Legal se dedica al estudio de todas las asfixias que revelan un interés medicolegal,
es decir, en su aspecto judicial.
La palabra asfixia proviene de las voces griegas A (prefijo que indica privación, carencia), y
Sfugmos/Sphyxis (Significa pulso y/o palpito). Etimológicamente Asfixia es la cesación del pulso
o de la palpitación; sin embargo, la correcta acepción médico legal se interpretaría como la
suspensión de los fenómenos respiratorios.
Atribuyese el apelativo de asfixia a la falta de aire y la suspensión completa o en parte de la
respiración. Este fenómeno lleva implícita la falta de oxígeno; por cuanto, pudiera afirmarse
que dicha suspensión de la respiración es causada por la privación completa o parcial, rápida o
lenta de oxígeno. Proceso este conocido como Anoxia.
La Anoxia o privación de oxigeno puede llegar a producirse cuando las necesidades de oxigeno
de las células del organismo no son cubiertas. La privación brusca de oxigeno desencadena una
serie de trastornos de tipo sensoriales (desaparición de la sensibilidad), motores (perdida de la
motricidad), psíquicos (perdida de la conciencia), que pueden llegar a ser sanguíneos,
hormonales o incluso renales, sin descartar daños de carácter nervioso o cardiovascular,
provocando el sincope anoxico seguido de muerte en solo algunos minutos.

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Mecanismo de produccion de la asfixia:
 Las asfixias pueden depender de trastornos de la ventilación pulmonar y de la pequeña
circulación, que obstaculizan la captación de oxígeno.
 De alteraciones cuantitativas y cualitativas de la sangre circulante, que impiden el
transporte de oxígeno de los pulmones a los tejidos
 Inhibición de la respiración intraorgánica, que obstaculiza el uso de oxígeno por los
tejidos.
Tipos de asfixia:
 Asfixia externa: falta de oxígeno a nivel pulmonar.
 Asfixia interna: falta de oxígeno a nivel de los tejidos.
También puede hablarse de:
 Asfixia mecánicas: Se deben a factores exógenos que actúan a través de mecanismo
físicos.
 Asfixia patológicas: Se debe a enfermedades broncopulmonares, del corazón o de la
sangre.
 Asfixia químicas: Son causada por tóxicos. Ejemplo: monóxido de carbono, cianuro,
cocaína.
Asfixias mecánicas
Las asfixias mecánicas se conocen en el ámbito medicolegal como: El impedimento de entrada
de aire a las vías respiratorias y que generalmente produce la muerte. Dentro de la tipología de
asfixias mecánicas podemos encontrar cuatro variantes fundamentales:
 Ahorcamiento.
 Estrangulación.
 Sofocación.
 Sumersión.
Ahorcamiento
Este tipo de asfixia ocurre como en los demás tipos de asfixias mecánicas, se produce por el
impedimento de la entrada de aire a las vías respiratorias, en este caso, provocado por una
constricción del cuello, operada generalmente por una cuerda en forma de lazo corredizo

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sujeta a un punto fijo por uno de sus extremos y sobre la cual hace tracción el propio peso del
cuerpo.
Clasificación:
1) Por ubicación del nudo:
 Típica: sobre la línea media posterior del cuello.
 Atípica: demás localizaciones, lateral y debajo del mentón.
2) Suspensión del cuello:
 Completa: el cuerpo no toca el suelo.
 Incompleta: el cuerpo se apoya al suelo.
3) Marca de la cuerda:
 Surco duro: habrá marca profunda.
 Surco blando: cuando es superficial.
La muerte, ocurre dentro del término de 5-8 min. En la ahorcadura judicial con precipitación, la
muerte era instantánea debido a la laceración de médula espinal, consecutiva a la fractura de la
tercera y cuarta vértebras cervicales, aunque el corazón podía seguir latiendo durante quince a
veinte minutos
Dentro de la sintomatología presente en el proceso de ahorcamiento, se distinguen cuatro
fases:
 Fase Cerebral: la anoxia estimula el sistema nervioso central que se manifiesta en
zumbidos de oídos, visión de luces centellantes, hormigueos y sensación de angustia.

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 Fase Convulsiva: aparecen convulsiones generalizadas en la cara, músculos respiratorios,
extremidades, pudiendo eliminarse deposiciones y orina, eventualmente eyaculación.
Esta fase es responsable de algunas lesiones externas que corresponden a pequeños
traumatismos al colisionar el individuo con el medio que lo circunda.
 Fase Asfíctica: ocurre la depresión de las funciones cerebrales, existe pérdida de la
conciencia, coma profundo, cianosis intensa, con respiración superficial y lenta,
relajamiento muscular y pérdida de reflejos. Esta fase es irreversible, la muerte es
aparente y conduce a la siguiente fase.
 Muerte Real: donde desaparecen todos los signos vitales.
Signos de ahorcadura:
o Signos externos: Deben buscarse en el cuello, en el rostro, en los genitales externos y en
la mitad inferior del cuerpo.
 Cuello: Surco de la ahorcadura, está por encima del cartílago tiroides o "nuez de
Adán", porque el peso del cuerpo hace deslizarse el lazo hasta donde lo detiene
la mandíbula. Es oblicuo porque es tironeado por la suspensión. Es incompleto
porque el nudo proximal lo interrumpe. El fondo es pálido (línea argentina o
signo de Ambrosio Paré), apergaminado y tiene bordes congestivos.
 Rostro: Suele ser pálido (ahorcado blanco).
 Genitales externos: En las víctimas masculinas puede haber erección ocasionada
por congestión pasiva de los centros en la parte baja de la médula espinal.
También es posible observar la salida de semen debido a la relajación de los
esfínteres.
 Mitad inferior del cuerpo: Se distribuyen las livideces, por debajo del ombligo,
incluyendo las manos.
o Signos internos:
 Vasculares: En las arterias carótidas externa e interna se puede desgarrar la capa
íntima dando lugar al signo de Lesser; o en las venas yugulares el desgarro de la
túnica íntima o signo de Ziembe.
 Musculares: desgarros y hemorragias en los M. Esternocleidomastoideo, M.
platisma, M. tirohioideo y M. esternocleidohioideo.
 Óseos: fractura del hueso hioides, cartílago cricoides o tiroides y de las vértebras
cervicales (menos común).
 Digestivos: equimosis retrofaríngea o Signo de Brouardel-Vibert-Descou y la
congestión esofágica por encima del surco.
 Laríngeos: consisten en la rotura de las cuerdas vocales o signo de Bonnet.

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 Neurológicos: ruptura de la vaina de mielina del nervio neumogástrico o signo de
Dotto y ruptura del nervio neumogástrico.
Estrangulamiento
La estrangulación se produce cuando se impide la entrada de aire a las vías respiratorias a causa
de una compresión del cuello por una fuerza ajena a el: mano que aprieta el cuello o ligadura
que lo rodea. Constituye una forma medicolegal de asfixia de origen, habitualmente, criminal y
de muy difícil diagnostico en cado de huellas discretas.
Mecanismo:
El principal factor fisiológico es por la compresión de las venas del cuello que es posible solo
con una presión de 2kg. Este mecanismo explica los signos clásicos de congestión, cianosis,
edema y petequias por encima de la constricción.
 Estrangulación Manual: El individuo presenta cianosis y equimosis puntiformes en el
rostro, inyección de las conjuntivas, presencia de espuma en los bronquios, congestión
de los pulmones, placas de enfisema pulmonar y manchas de Tardieu. En las superficies
laterales del cuello pueden encontrarse equimosis redondeadas y estigmas ungueales
procedentes de la presión de los dedos, que pueden estar también presentes alrededor
de la boca y nariz; en los planos más profundos del mismo pueden producirse
hemorragias llamadas también lentejas de sangre, equimosis retrolaringeas producto
del choque violento del bloque laríngeo contra el plano óseo pervertebral. Además, se
presentan con frecuencia lesiones carótidas y fracturas o luxaciones del aparato
laríngeo.
 Estrangulación con ligaduras: Es en este tipo de estrangulación donde más se evidencian
los fenómenos asficticos y los trastornos circulatorios provenientes de la compresión de
las yugulares. En la zona del rostro el individuo presenta hiperemia y tumefacción,
equimosis puntiformes que pueden manifestarse también en el cuello, la región torácica
y las conjuntivas, espuma en la laringe, tráquea y bronquios, además de congestión en
las vías respiratorias y en los pulmones, enfisema subpleural. El surco, en la
estrangulación con ligadura, es habitualmente horizontal, circular, poco profundo,
pálido, poco apergaminado. Puede darse, también, la posibilidad de una simulación de
surco o "surco falso". En la estrangulación con ligadura es menos característica la
presencia de lesiones traumáticas profundas del cuello. Entre las más frecuentes están:
equimosis en forma cilíndrica en la túnica externa de las arterias carótidas y las
hemorragias en las partes más blandas.
En cuanto a las lesiones producto de la resistencia o lucha que ofrezca la victima a su victimario
pudiéramos señalar:

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 La presencia de herida contusa en la cabeza.
 Equimosis y estigmas ungueales alrededor de la boca, los que podrían haber sido
causados por ahogar los gritos de la víctima.
 Lesiones de defensa en manos y antebrazos y también lesiones de caída.
Para dar un diagnóstico acertado el médico legista debe analizar dos cuestiones fundamentales:
la correspondencia del surco producido durante la estrangulación con ligadura con las lesiones
en los planos profundos del cuello y el análisis de las lesiones, en los planos superficiales del
cuello, presentes en ambas variantes de muerte por estrangulación, así como la posibilidad de
disimular la estrangulación con el aplastamiento o compresión del cuello accidental o suicida,
dado que la estrangulación manual nunca pierde su carácter criminal.
Diferencias entre estrangulamiento y ahorcamiento:
 Características del surco: En la estrangulación el surco dejado por la misma se
caracteriza por ser horizontal, situado por lo general por debajo de la laringe,
completamente circular, a menudo múltiple y uniformemente señalado. El
ahorcamiento deja un surco oblicuo, casi siempre único, profundo, apergaminado,
situado en la región suprahioidea y marcado a nivel del centro del asa.
 Presencia de síndrome asfictico: En la estrangulación se evidencia con mucha intensidad
mientras que lo hace de forma más discreta en el caso del ahorcamiento.
 Características de las lesiones: Se presentan en el orden traumático, en la
estrangulación son frecuentes las producidas por la lucha y violencia; mientras que en
el ahorcamiento las lesiones más notables son las agónicas, pudiendo señalarse las
erosiones en las manos y livideces en las extremidades inferiores.

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Sofocación
Se define como el impedimento a la entrada de aire a las vías respiratorias ocasionado por un
taponamiento de las mismas. La cual puede ser provocada por:
 Oclusión de los orificios respiratorios: se suelen utilizar mmordazas, hundiendo el rostro
de la víctima contra una almohada o con la mano abierta del agresor. En caso de recién
nacidos, ebrios, epilépticos la muerte suele ser accidentar.
 Oclusión de las vías respiratorias.
 Compresión toraco-abdominal: Inmovilización torácica. Etiología: accidental. Signos de
autopsia: Mascarilla de Morestin-cianosis y tumefacción, petequias en escleróticas,
conjuntivas y piel periorbitaria, hemorragia en la retina, signos de aplastamiento en
tórax y abdomen.
 Confinamiento: asfixia debida la permanencia en un espacio cerrado sin ventilación.
Etiología: Accidental, Suicida, Homicida.
 Sepultamiento: Exclusión del aire por medio de tierra u otro elemento pulverunto en
que se ha hundido el rostro. Etiología: accidental.
Sumersión
Es la causa del impedimento de la entrada de aire a las vías respiratorias por la entrada de
sustancias liquidas o semilíquidas a las mismas. Constituye una forma frecuente de suicidio a
pesar de serlo también de accidentes.
Fases:
Antes de morir por sumersión la victima experimenta los siguientes eventos:
1) Primeramente se produce una aspiración de aire.
2) Periodo de apnea voluntaria que dura, aproximadamente 50 minutos.

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3) Disnea espiratoria refleja de origen central o laríngeo se caracteriza por fuertes
inspiraciones involuntarias con penetración del agua y espiración del aire, pérdida del
conocimiento e invasión por el agua de las vías respiratorias.
4) Fase de convulsiones asficticas donde se produce una apnea agónica que termina con
una fuerte inspiración final, aunque los latidos del corazón persisten durante 2 o 3
minutos. Esta fase desencadena a una última de Parálisis, Paro Respiratorio y Muerte.
Un sujeto que muera por sumersión si ocurre en agua dulce pude durar vivo entre 4 a 5
minutos y en agua salada 8 a 12minutos.
Síndrome post sumergido tiene las siguientes características:
• Hipertermia y coma.
• Respiración superficial, dolor torácico y esputo sanguíneo y espumoso.
• Hematuria por excesiva hemolisis.
• Vomito.
• Arritmia cardiaca.

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Sumersión en agua dulce: Debido a su bajo contenido de sal (0.5%) hay desplazamiento de
líquido hacia la sangre a través de la pared de los alveolos pulmonares, esto origina
hipervolemia, hemolisis, entre otros. El aumento de potasio produce taquicardia y fibrilación
ventricular produce la muerte.
Sumersión en agua salada (salinidad por encima de 3%): la hipertonocidad produce
desplazamiento de líquido de la sangre hacia los pulmones se produce hemoconcentración e
hipernatremia (el aumento de sodio en la sumersión de agua salada es dos veces más mortal
que de agua dulce).
El procedimiento medicolegal que propone Davis para un cadáver recuperado del agua es:
a) Consideraciones:
• Estaba la victima viva o muerta al entrar al agua.
• La victima se ahogo?
• Por qué la víctima se introdujo al agua?
• Por qué fue incapaz de sobrevivir en el agua?
b) Elementos de investigación coordinada de la policía y el médico forense:
• Identidad de la victima.
• Circunstancias previas a la muerte.
• Circunstancias de la recuperación del cuerpo.
• Análisis post morten de laboratorio y autopsia.
c) Factores ambientales:
• Mar hostil.
• Alberca con mantenimiento deficiente o diseño riesgoso.
• Campo eléctrico por iluminación defectuosa de la alberca.
• Drenaje de circulación sin cubierta protectora.
d) Factores humanos:
• Personalidad compulsive.

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• Impericia para nadir.
• Inmadurez.
• Intoxicación (alcohol o fármaco dependencia).
• Enfermedad (epilepsia o arritmia cardiaca).
d) Sumersiones intensionales:
• Circunstancias para el suicidio.
• Circunstancias para el homicidio.

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Conclusion
Las asfixias mecánicas, al ser del interés de la Medicina Legal y de todas las ciencias penales en
general, al derivarse en hechos concretos, mueven toda la maquinaria jurídico-penal,
produciéndose, a partir de ello toda una serie de actos cuyo objetivo final es el esclarecimiento
de los hechos y con ello el establecimiento del grado de participación del acusado (En caso de
que sea un homicidio).
El médico legista debe de determinar la fecha de la muerte, realizar un estudio en el lugar del
suceso y determinar si el lugar del hallazgo se corresponde con el de la muerte, efectuar la
autopsia médico legal y proceder a la identificación del cadáver. Así, en la inspección del lugar
del suceso, el médico legista juega un papel muy importante participando en la revelación,
recolección y extracción de pruebas.
El médico legista es el que determinara si fue un homicidio, suicidio o una muerte accidental.

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Bibliografia
 C. Simonin. “Medicina Legal Judicial”. Editorial JIMS SA.
 G. Font Riera. “Atlas de Medicina Legal y Forense”. Editorial J.M. Bosch.