Bernstein identifica dos códigos de comunicación - código restringido y código elaborado - que están asociados con la clase social y pueden afectar el rendimiento escolar. La educación transmite y transforma el control simbólico generado por las relaciones de clase a través de la organización, distribución y reproducción de valores materiales y simbólicos. El discurso pedagógico reproduce formas de conciencia específicas mediante reglas que determinan relaciones sociales entre transmisores y adquirientes en la escuela.