Los carbohidratos, también llamados hidratos de carbono o glúcidos, son la principal fuente de energía para los seres vivos. Están formados por átomos de carbono, oxígeno e hidrógeno. La glucosa es el azúcar más importante y se utiliza como fuente de energía a través de la glucólisis. Los carbohidratos cumplen funciones estructurales y energéticas en los seres vivos. Se clasifican en monosacáridos, oligosacáridos y polisacáridos.

1. Carbohidratos,
Glúcidos
o
Hidratos de
Carbono

2. Llamados hidratos de carbono o carbohidratos son la fuente de
energía primaria que utilizan los seres vivos para realizar sus
funciones vitales. Son átomos de carbono unidos a grupos
alcohólicos (-OH), llamados también radicales hidroxilo, y a
radicales hidrógeno (-H).
La glucosa es el azúcar que da inicio de una de las rutas
metabólicas productoras de energía mas antigua (la glucólisis),
usada en todos los niveles evolutivos, desde las bacterias hasta los
vertebrados. Algunos glúcidos forman importantes estructuras
esqueléticas, como la celulosa, constituyente de la pared celular
vegetal, o la quitina, que forma el esqueleto externo de los
artrópodos

3. Propiedades Físicas:
Son solidos cristalinos, de color blanco, hidrosolubles y de sabor dulce. Su
solubilidad en agua se debe a que presentan una elevada polaridad
eléctrica que al hacer contacto con las moléculas de agua, se conforman
en diferentes estructuras químicas, pero conservan su propiedad dulce.
Propiedades Químicas:
Los glúcidos son capaces de oxidarse, liberando agua y CO2. Otra
propiedad química de los glúcidos es su capacidad para asociarse con
grupos amino (-NH2).
En todos los glúcidos siempre hay un grupo carbonilo, es decir, un carbono
unido a un oxigeno mediante un doble enlace.

4. Funciones generales:
Los carbohidratos tienen una proporción mucho mayor en las
plantas que en los animales, siendo el principal componente
orgánico. Se forman directamente como producto de la
fotosíntesis . En los seres vivos realizan dos funciones principales:
Función energética: el monosacárido mas importante es la
glucosa, ya que es el mas abundante en el medio interno y el que
los organismos vivos utilizan para la obtención de energía en
forma de ATP.
Función estructural: se destaca la importancia de la celulosa en
los vegetales, la quitina en los artrópodos, la ribosa y desoxirribosa
en los ácidos nucleicos de todos los seres vivos, y los
peptidoglucanos en las bacterias.
Otras funciones especificas de determinados glúcidos son la de
antibiótico, la de vitamina C, la anticoagulante, la hormonal, la
enzimática, y la inmunológica.

5. Clasificación:
Los carbohidratos se clasifican según el numero de átomos de
carbono que contenga la cadena. Se distinguen en los siguientes
tipos: monosacáridos, que son aquellos formados de 3 a 8 átomos de
carbono. Los oligosacáridos, formados por cadenas de dos a 10
monosacáridos. De ellos, los mas importantes son los disacáridos
(unión de dos monosacáridos). Los polisacáridos son aquellos
formados por mas de 10 monosacáridos.

6. Monosacáridos:
Triosas: son carbohidratos formados por tres átomos de carbono,
como el gliceroaldehído y la dihidroacetona.
Tetrosas: compuestos por cuatro átomos de carbono, como las
aldotetrosas y la cetotetrosa.
Pentosas: formadas por cinco átomos de carbono. Como la ribosa
(ARN), la desoxirribosa (ADN), o la ribulosa, que desempeña un
importante papel en la fotosíntesis.
Hexosas: son carbohidratos con seis átomos de carbono. Tienen
interés en la Biología la manosa, la galactosa y la fructuosa. La
glucosa es el azúcar mas abundante en la naturaleza. La galactosa
se puede hallar en la leche de los organismos animales. La manosa
se encuentra en forma de D-manosa en ciertos tejidos vegetales y la
fructuosa se halla en las frutas mas comunes.

7. Disacáridos:
Lactosa: formado por una molécula de galactosa y una de glucosa.
Sacarosa: es la unión de una molécula de glucosa y otra de
fructuosa.
Maltosa: formado por dos moléculas de glucosa.

8. Polisacáridos:
Almidón: es el polisacárido de reserva propio de los vegetales. Se
encuentran unidas miles de moléculas de glucosa, cuya función en
almacenar energía en depósitos o gránulos celulares. Los depósitos
de almidón se encuentran en las semillas de los cereales y en los
tubérculos como la papa, la yuca, el maíz y mandioca. A partir de
ellos, las plantas pueden obtener energía sin necesidad de luz.
Glucógeno: es el polisacárido propio de los animales. Se encuentra
abundantemente en el hígado y en los músculos. El glucógeno, al
igual que la amilopectina, esta constituido por un polímero de
maltosas.
Celulosa: es un polisacárido con función esquelética, propio de los
vegetales. Es el elemento principal de su pared celular y es tan
fuerte que puede quedar estructurada tras la muerte de está. Los
seres humanos no tienen la capacidad de digerir la celulosa debido
a la ausencia de una enzima que la descompone, pero los animales
herbívoros se alimentan de ella. En los seres humanos es un
componente de fibra importante.
Quitina: tiene una estructura similar a la celulosa, pues forma
cadenas paralelas pero tiene nitrógeno en sus ramas
incrementando así su fuerza.

10. Heteropolisacáridos:
Pectina: se encuentra en la pared celular de los tejidos vegetales.
Abunda en la manzana, pera, ciruela y membrillo. Posee una gran
capacidad gelificante que se aprovecha para preparar
mermeladas.
Goma Arábiga: es una sustancia segregada por plantas para
cerrar sus heridas.