Friedrich Miescher descubrió el ADN en 1869 y lo llamó "nucleína". Los nucleótidos son los componentes básicos de los ácidos nucleicos como el ARN y el ADN, y contienen una base nitrogenada, azúcar y fosfato. En 1953, Watson y Crick propusieron el modelo de doble hélice del ADN que explica cómo se aparean las bases nitrogenadas y cómo se replica.