La desnutrición se clasifica en primaria, secundaria y mixta dependiendo de su causa. Puede ser leve, moderada o grave según el porcentaje de peso para la edad. Provoca alteraciones en los procesos vitales y sistemas como el inmunológico. El marasmo se debe a falta de calorías e ingesta proteica mientras que el kwashiorkor agrega edemas por déficit agudo de proteínas. Ambos conllevan riesgo de infecciones y deficiencias.