Edward Thorndike fue un pionero de la psicología del aprendizaje y precursor del conductismo. Realizó experimentos con animales encerrados en cajas para analizar cómo aprendían a salir mediante ensayo y error, formulando así las leyes del efecto, ejercicio y disposición. Según estas leyes, las conductas que producen satisfacción tienden a repetirse, mientras que las castigadas no, y cuanto más se repite una conducta más se fortalece la asociación estímulo-respuesta.