La vida de los campesinos medievales era difícil. La mayoría eran siervos que trabajaban las tierras de los nobles y pagaban altos impuestos. Hacia fines del siglo XI, mejoras tecnológicas como el arado de ruedas y la rotación de cultivos aumentaron la producción agrícola. Esto llevó a un crecimiento de la población y la necesidad de expandir las tierras de cultivo.

1. Lic. Rolando Ramos Nación _ Área; Historia, Geografía y Economía 1º sec.
EL MUNDO AGRÍCOLA MEDIEVAL
Los nobles y el clero, que eran considerados los miembros más importantes de la sociedad feudal,
nunca fueron, sin embargo, la mayoría. En la Edad Media, la base de la sociedad fueron los campesinos,
quienes pagaban impuestos y trabajaban para mantener al clero y a la nobleza.
Pero no todos los campesinos tenían la misma categoría y condición social: unos eran campesinos
libres y otros eran siervos.
Los campesinos libres
Los hombres libres o "francos" se clasificaban en colonos y villanos. Los colonos arrendaban al
señor una parcela de tierra llamada manso. Los mansos se heredaban de generación en generación, por
medio de un contrato.
Los villanos, en cambio, eran pequeños propietarios que vivían en aldeas del fruto de sus propias
tierras, al margen de todo señor. Las tierras que trabajaban eran llamadas alodios. En muchos lugares de
Europa como, por ejemplo, en Italia y en algunos lugares de Francia, los villanos eran la mayoría.
Los siervos
Muchos campesinos en la Edad Media eran siervos. Los siervos descendían, en su mayoría, de los
antiguos esclavos.
La servidumbre era hereditaria: un siervo pertenecía por nacimiento al patrimonio de su señor y no
podía jamás abandonar su feudo. Su amo disponía de su cuerpo, de su trabajo y de sus bienes. Por eso, el
señor que tenía siervos podía venderlos o regalarlos y, si lo consideraba necesario, castigarlos.
Algunos siervos realizaban trabajos domésticos: los siervos ministeriales. Éstos generalmente eran
mantenidos en la vivienda de su amo o en alguna de sus granjas.
Los campesinos, que hasta entonces vivían dispersos en casas aisladas en medio de los campos, se
concentraron en aldeas ubicadas en tomo a un castillo, una torre o una iglesia parroquial.
Otros siervos, en cambio, cultivaban las tierras del señor: los siervos de la gleba. Estas tierras eran
llamadas "mansos serviles". Los siervos de la gleba tenían su propia casa, subsistían con el producto de su
propio trabajo y, en caso necesario, podían vender lo que les sobraba de su cosecha. Por ello, su
mantenimiento no dependía directamente de su amo.

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Las condiciones de vida
La mayoría de los campesinos vivía en situación de pobreza, explotación y dependencia. Su vida
era muy rústica y casi todas las cosas que necesitaban las fabricaban ellos mismos, como sus casas, sus
vestidos, sus cubiertos y sus muebles.
La choza de una familia campesina se componía, generalmente, de una sola habitación con una
mesa, algunos bancos y unos colchones de paja. Las ventanas se cerraban con maderas o telas, pues el
vidrio era escaso y caro. En las chozas también dormían los animales, separados de los hombres por un
tabique de madera.
El hambre y las enfermedades
El hambre fue el gran enemigo de los campesinos medievales. Esto se debía, por un lado, a que
gran parte de su cosecha iba a caer en manos del señor feudal; y, por otro, a que las cosechas eran
escasas y no se las podía almacenar. Por esta razón, los campesinos solían estar muy mal alimentados: la
dieta campesina se basaba en el pan, las legumbres, el vino y la cerveza. La carne se reservaba sólo para
las grandes fiestas y el pescado se consumía muy pocas veces.
Debido a la mala alimentación, los campesinos eran presas fáciles de las epidemias,
como por ejemplo, la viruela y el sarampión.
Unas obligaciones muy duras
Los señores feudales tenían la obligación de defender a las personas que vivían de sus tierras y
darles refugio en tiempos de guerra.
A cambio, recibían de sus vasallos una renta anual en dinero, en productos agrícolas o animales, el
censo; una contribución si éstos se casaban, y parte de su herencia.
Entre estas obligaciones se incluían, también, las siguientes:
 trabajar durante un determinado número de días en las tierras particulares del señor: la
"corvée";
 pagar una tasa llamada banalidad por usar los monopolios del castillo: el molino, la prensa de
vino, el horno y los puentes, etc.
 contribuir con una suma indeterminada de dinero cada vez que el señor lo requería: la talla.
La expansión agrícola
Hacia fines del siglo XI, la producción agrícola comenzó a elevarse. Se produjo una serie de
importantes avances tecnológicos en el trabajo del campo, que contribuyeron a un aumento de los
rendimientos. En el siglo XIII, el proceso de expansión agrícola llegó a su punto máximo.
Los adelantos técnicos buscaron aumentar las cosechas en las regiones que carecían de tierras
vírgenes. Fueron tres las principales innovaciones que se hicieron en aquella época:
− El empleo del arado de ruedas en lugar del arado romano, que no las tenía. La diferencia
fundamental entre ambos instrumentos residía en la reja, que permitía al arado de ruedas no sólo
abrir surcos, sino también remover la tierra.
− La sustitución del buey por el caballo para arar los campos. Aunque el caballo era más caro y a
veces incapaz de trabajar en terrenos difíciles, como por ejemplo, las regiones montañosas, este
animal araba más de prisa y oreaba mejor el suelo.

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La introducción de la rotación tierra, que consistía en alternar cultivos diferentes en cada una de las tres
parcelas en las que se dividía un campo de cultivo: el primer año se sembraba trigo; el segundo año, otro
cereal o leguminosa, y el tercer año se dejaba descansar el campo.
Al alternar los cultivos, los suelos no se agotaban. Este sistema reemplazó la rotación bienal, que con-
sistía en la intercalación del descanso de un campo entre dos años de cosecha.
Más gente y nuevas tierras
Con el aumento de la producción agrícola, la alimentación mejoró y las hambrunas y las
enfermedades disminuyeron. Entonces, la población aumentó.
Este aumento de la población obligó a buscar nuevas tierras agrícolas. Así, comenzaron los grandes
movimientos de roturación. Se cortaron muchos árboles; y de esta manera los territorios boscosos se
aprovecharon para la agricultura. Además, se ganaron tierras secando pantanos o zonas cercanas al mar y
construyendo redes de canales de drenaje, cuyo mantenimiento implicó una constante atención. Las
roturaciones cambiaron los paisajes de Europa occidental.
Como consecuencia del desarrollo de la agricultura, hubo también excedentes en el campo. De esta
manera, el comercio se revitalizó.
ACTIVIDADES
ANALIZA EL TEXTO Y LOS DOCUMENTOS
1. Según el texto, contesta.
. ¿Cuáles fueron las causas de la expansión agrícola? ¿Y sus consecuencias?
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. ¿Por qué con la rotación trienal aumentó la productividad agrícola?
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2. Define con tus propias palabras:
. siervo
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. colono
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. villano
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3. Enumera las principales técnicas agrícolas de la Edad Media y averigua cuáles de
ellas se siguen usando en la actualidad.
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