El documento describe los cuatro elementos biogénicos principales que constituyen la mayor parte de la materia viva: carbono, oxígeno, hidrógeno y nitrógeno. Estos elementos forman enlaces covalentes que los hacen solubles en agua y les permiten formar las estructuras de las membranas biológicas. El carbono es especialmente importante como componente básico de la química orgánica y se encuentra en todos los seres vivos en forma de carbohidratos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos.