Este documento describe el síndrome de distrés respiratorio agudo (SDRA), sus características clínicas, fisiopatológicas y el tratamiento con ventilación mecánica. El SDRA se caracteriza por hipoxemia severa, infiltrados pulmonares difusos y aumento del cortocircuito intrapulmonar. Su tratamiento incluye oxígeno suplementario, ventilación mecánica con volúmenes bajos y presión positiva final expiratoria para mejorar la oxigenación, así como medidas de sop