Este documento describe los antecedentes y uso de las historias de vida como una herramienta cualitativa en las ciencias sociales. Explica que las historias de vida ganaron popularidad en la Escuela de Chicago en los años 1920-1930 pero luego declinaron, para luego resurgir en popularidad en los años 1960-1970. También describe tres enfoques para el análisis de las historias de vida: el enfoque de la "historia natural", el análisis comprensivo, y el análisis temático.

1. TÉCNICA DE REGISTRO DE
DATOS
Historias de Vida: una herramienta
clave en metodologías cualitativas
•Kornblit, Ana Lía (Coord.). Metodologías
cualitativas en Ciencias Sociales. Modelos y
procedimientos de análisis. Biblos, Buenos
Aires. 2007.
•Piña, Carlos. “Sobre las Historias de vida y su
campo de validez en las Ciencias Sociales”. En:
Revista Paraguaya de Sociología, Nº 67. 1986.

2. Antecedentes. Campo de validez en las
Ciencias Sociales
 Escuela de Chicago (1920-1930):
Impulsó el uso de los documentos personales y la tendencia a realizar
estudios de caso. Problemas de la sociedad de la época
(inmigración, delincuencia). Dinámicos debates, popularidad,
influencia durante largos años. Ejemplo: “El campesino polaco en
América” de T. Znaniecki (1920)
 Después de la Segunda Guerra Mundial: los estudios de caso y las
historias de vida en particular, dejaron de tener interés
especialmente en la Antropología. (Parecían no satisfacer los
requerimientos mínimos de cientificidad, representatividad y
validez).
 Década de 1960-1970: la técnica de Historias de Vida experimenta
una fuerte revalorización en Estados Unidos, Europa y América
Latina. Su reactualización se sitúa en un contexto más amplio,
donde también se privilegian los métodos cualitativos; los estudios
de caso, testimonios, la observación participante, la historia oral, el
interés por temas como la vida cotidiana, etc. Ejemplo: “Los hijos
de Sánchez” de Oscar Lewis (1964).

3. Antecedentes. Campo de validez en las
Ciencias Sociales
 En la actualidad, este género volvió a tomar posición,
pero necesitó de un giro epistemológico que revalorizó
la subjetividad como una forma de conocimiento y
reivindicó la Historia de vida con valor científico.
 Con las Historias de vida, antropólogos, intentan volver
la mirada hacia el fundamento del orden social: el
terreno del sentido común, donde nacen y mueren las
significaciones y representaciones compartidas.
 El relato de vida nos vincula con otras vidas y
acontecimientos de la sociedad.

4. Historias de Vida
 Para los científicos sociales, las experiencias
particulares de las personas recogidas a través de las
historias de vida representan la posibilidad de recuperar
los sentidos, en las experiencias vividas, que se ocultan
tras la homogeneización de los datos que se recogen
con las técnicas cuantitativas. Pero a la vez, permiten
insertar esos sentidos individuales a un contexto social
particular.
 El enfoque biográfico está vinculado con la relevancia
que adquirió entre los historiadores, a partir de 1970, la
historia oral.

5. Enfoques en el análisis de las historias de
vida
 a) El enfoque de la “historia natural”: las vidas de las personas son
planteadas como construcciones racionales que se extienden a lo largo
del tiempo. Se busca desentrañar las razones que las ordenan.
Supone que existe un curso más o menos prefijado o “natural” en la
vida de las personas.
 b) El análisis comprensivo de Bertaux: uno de los ejes centrales de
este tipo de análisis es la identificación de lo que se denomina
“índices”: aspectos que son reconocidos por los autores de los relatos
y/o por el investigador como hechos que han marcado la experiencia
de vida, con respecto a los cuales se plantean en el análisis
interrogantes relativos a su significación sociológica.
Estos términos se refieren a un momento vital identificado por el sujeto
y/o por el investigador, como una encrucijada a partir de la cual el
itinerario biográfico de la persona tomó un rumbo distinto o inició una
nueva etapa.
El análisis comprensivo pone énfasis en la consideración del contexto
socio-histórico en el que se desenvuelven las vidas de las personas

6. Enfoques en el análisis de las historias de
vida
 c) El análisis temático: la identificación de temas presentes en las
historias de vida es uno de los procedimientos más usuales en el
proceso de análisis.
1) Lectura de las transcripciones de los relatos hasta hacerlos
familiares al analista.
2) Identificar los núcleos temáticos
3) Organización de los datos según las relaciones que pueden
establecerse entre éstos núcleos (tener en cuenta los objetivos
propuestos para el trabajo).
Para ello, hay que tener en cuenta las conexiones entre los temas y la
relevancia que ellos adquieren en función de los significados que
les atribuyen tanto el entrevistado como el entrevistador.

7. Enfoques en el análisis de las historias de
vida
 c) El análisis temático: la identificación de temas presentes en las
historias de vida es uno de los procedimientos más usuales en el
proceso de análisis.
1) Lectura de las transcripciones de los relatos hasta hacerlos
familiares al analista.
2) Identificar los núcleos temáticos
3) Organización de los datos según las relaciones que pueden
establecerse entre éstos núcleos (tener en cuenta los objetivos
propuestos para el trabajo).
Para ello, hay que tener en cuenta las conexiones entre los temas y la
relevancia que ellos adquieren en función de los significados que
les atribuyen tanto el entrevistado como el entrevistador.