Los franciscanos llegaron a México en 1524 para evangelizar a los pueblos indígenas. Establecieron las primeras escuelas para enseñar lectura, escritura, música y oficios a los niños indígenas. Fundaron también el Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco para proveer educación universitaria a la nobleza indígena. Los franciscanos utilizaron varias estrategias educativas para convertir a los indígenas al cristianismo de forma masiva y selectiva.