Este documento resume la Segunda Guerra Mundial en tres partes: 1) el camino hacia la guerra, con las ambiciones expansionistas de Alemania, Italia y Japón y la política de apaciguamiento de las democracias; 2) las operaciones militares iniciales del Eje, con victorias alemanas en Europa gracias a la guerra relámpago; 3) la ofensiva aliada a partir de 1942 con desembarcos en el norte de África e Italia.

2. 1. El camino hacia la guerra. En el periodo de entreguerras, la paz estaba asentada en supuestos muy frágiles en una Europa muy inestable. La Sociedad de Naciones , surgida tras la I Gran Guerra para solucionar los conflictos y velar por el cumplimiento de los acuerdos de Versalles , no era lo bastante fuerte para frenar las ambiciones de potencias insatisfechas con el nuevo orden mundial. Entre esos países se encontraban Alemania, Italia y Japón .

4. Francia, Gran Bretaña, EE. UU. y la URSS , eran las otras potencias “fuertes” del planeta, que hubieran podido poner freno a las ambiciones de las potencias “descontentas”. Sin embargo, por diversos motivos, no lo hicieron. Gran Bretaña y Francia, muy debilitadas tras la I Guerra Mundial, no deseaban bajo ninguna circunstancia provocar un nuevo conflicto armado, por lo que toleraron el expansionismo fascista. Ésta actitud se conoció como “política de apaciguamiento”. Por otra parte, en estos países, buena parte de los políticos y clases conservadoras, temían más a una posible revolución comunista , instigada por la URSS, que a los regímenes fascistas. Además, la crisis del 29 contribuiría a que franceses, británicos y americanos se preocuparan más de sus problemas internos que por la defensa de países lejanos como Abisinia, China o Albania. La URSS vivía un período de reconstrucción económica acelerada e intentaba convertirse en una potencia industrial y militar moderna, ya que temía el ataque de la Alemania Nazi. Trató de instigar entonces a los partidos comunistas de los países occidentales a aliarse con todos los posibles enemigos del fascismo. Las coaliciones resultantes, frentes populares , ganaron las elecciones de 1936 en España y Francia. Sin embargo, esta política no fue suficiente para frenar el avance de Hitler y Mussolini.

13. 2. Las operaciones militares. En principio, la guerra solo enfrentaba a Alemania con Gran Bretaña y Francia, unidas ambas por la defensa de Polonia . Sin embargo, como era previsible por la existencia de los diferentes pactos firmados por los nazis, terminó por convertirse en un conflicto mundial, de dimensiones mucho mayores de las que alcanzara la Guerra de 1914. En el desarrollo de esta contienda, podemos distinguir dos fases: La II Guerra Mundial adquirió el carácter de guerra total , en la que los países beligerantes emplearon todos los recursos disponibles para lograr la aniquilación del adversario. Enfrentamientos decisivos se produjeron no solo en Europa, sino también en África, Asia y el Pacífico. La iniciativa pasó al bloque de los aliados. Sería fundamental la entrada de EE. UU. en la Guerra. Segunda fase (1942-1945): contraataque aliado. Victorias iniciales de las potencias del Eje, que se convertirían en dueñas de casi toda la Europa continental, el norte de África y Asia oriental. Primera fase (1939-1942): ofensiva del Eje

19. Las tropas y vehículos blindados alemanes (Afrika Korps) llegaron al norte de Africa (Líbia) al mando del mariscal Rommel , con la intención de invadir Egipto. Sin embargo, el dominio naval y aéreo de los británicos en el Mediterráneo dificultó el abastecimiento de sus tropas. La contraofensiva inglesa dirigida por el general Montgomery frenó a las fuerzas nazis en la batalla de El Alamein (noviembre 1942). Poco después, los aliados desembarcaron en el Africa francesa y vencieron a Rommel en Tunez (mayo de 1943). Así, el norte de Africa se perfilaría como plataforma para la invasión aliada de Italia .

22. Varios problemas llevaron al fracaso nazi en Rusia. La red de comunicaciones rusa no contaba con carreteras ni ferrocarriles aprovechables y las distancias eran enormes, lo que dificultaba el abastecimiento y la rapidez de la misión. El clima ruso tampoco era favorable y, lluvia, nieve y barro retrasaban o paralizaban las operaciones. Además, tanto el ejército rojo como la población rusa se defendieron y destruyeron en su huida cosechas, equipos e instalaciones para que no pudiera ser usado por el enemigo (tierra quemada). Leningrado aguantó el acoso alemán durante tres meses; en Moscú, también fueron detenidos y, por último, la larga batalla de Stalingrado finalizaba con la derrota y rendición nazi en febrero de 1943. Sería la primera derrota de la Wehrmacht y el inicio del fin para los alemanes.

25. Tras el suceso en el Pacífico, el presidente de EE. UU., Roosevelt, declaró la guerra a Japón, Alemania e Italia, con el beneplácito de la opinión pública. Este hecho cambiaría el rumbo del conflicto de forma irreversible. En poco tiempo, hasta mediados de 1942 , Japón sometería Tailandia, las colonias británicas (Hong-Kong, Malasia, Singapur y Birmania), holandesas y las Filipinas estadounidenses. Nacía así la Gran Asia Japonesa. Sin embargo, su proyecto de ocupar Nueva Guinea y Australia , sería frenado por el contraataque aliado. Roosevelt firma declaración de guerra General Tojo

34. El conflicto requirió además la intervención del Estado en la vida económica para poner la producción, la ciencia y la técnica al servicio de las necesidades bélicas. El crecimiento preeminente del complejo industrial militar implicó un cambio en la organización de la producción y un aumento de la mano de obra en los países beligerantes. Las mujeres , los habitantes de las colonias y las minorías étnicas se incorporaron de forma masiva a la producción. Alemania recurrió a la explotación de trabajadores extranjeros y judíos. La escasez de alimentos obligaría a los países a llevar a cabo racionamientos , lo que estimuló el mercado negro .

40. Mención especial merece el fenómeno de la persecución que los nazis llevaron a cabo sobre la población judía , aunque bien es cierto que no fueron los únicos perseguidos, ni los alemanes los únicos perseguidores. Rusos y japoneses también llevaron a cabo prácticas como la tortura y el internamiento en campos de concentración sobre polacos y chinos. Tras las leyes represivas promulgadas por Hitler en tiempo de preguerra, una vez comenzada aquella, los judíos fueron sistemáticamente trasladados a campos de concentración. En enero de 1942, los jefes nazis reunidos en la Conferencia de Wansee aprobaron aplicar la “solución final” , es decir, su exterminio masivo. Desde entonces los campos se convirtieron en espacios de muerte, donde se torturaba y humillaba a aquellas personas, que sirvieron además para la experimentación científica.

41. Tras ser conocido el fenómeno del Holocausto, los vencedores de la guerra impulsaron la creación de un tribunal que definió un nuevo concepto en el derecho internacional: el de los crímenes contra la humanidad. El juicio de Nuremberg (nov. 1945-sept. 1946), permitió sentar en el banquillo de acusados a 21 dirigentes nazis ante un tribunal formado por magistrados de los vencedores. 12 de ellos fueron condenados a muerte. El proceso permitió hacer un público balance de las atrocidades del nazismo y sentó precedente para que, en el futuro, no quedaran impunes los actos criminales cometidos por jefes de Estado, dirigentes gubernamentales o altos cargos militares.