Los filósofos presocráticos griegos se preocuparon principalmente por explicar la naturaleza y el origen de las cosas. Propusieron diferentes principios materiales como el agua, el aire y el fuego. Aunque no estuvieron de acuerdo en cuál era el principio fundamental, coincidieron en que la naturaleza podía explicar los cambios en el universo y en que el pensamiento debía basarse en la razón más que en los sentidos.