Las ondas pueden clasificarse de acuerdo a su medio de propagación, número de oscilaciones, y dirección de propagación. Las ondas mecánicas requieren un medio material mientras que las ondas electromagnéticas no. Las ondas periódicas tienen movimiento continuo y las de pulso solo una oscilación. Las ondas pueden ser transversales u ondulaciones perpendiculares a la dirección de propagación o longitudinales u ondulaciones paralelas. Los fenómenos ondulatorios incluyen reflexión, refracción, difracción