La mayoría de las enfermedades pulmonares intersticiales son crónicas y se caracterizan por un intersticio engrosado y pulmón aireado, mientras que la mayoría de las enfermedades alveolares son agudas y causan consolidación del espacio aéreo. Los patrones radiográficos clave incluyen una trama intersticial más visible pero pulmón aireado en enfermedades intersticiales, y vasos menos visibles con pulmón no aireado en enfermedades alveolares.