La teoría crítica busca una mayor humanización y justicia social a través de la razón filosófica. Se fundamenta en los trabajos de pensadores como Theodor Adorno, Walter Benjamin y Max Horkheimer. La Escuela de Frankfurt, fundada en 1922, aplicó este enfoque interdisciplinario y crítico a las ciencias sociales, pero sus miembros tuvieron que exiliarse de Alemania cuando Hitler llegó al poder en 1933.