La teoría crítica surgió en 1840 con la fundación del Instituto de Investigación Social en Frankfurt, Alemania. Se basa en el rechazo de la realidad sociohistórica presente por considerarla injusta y opresora, proponiendo una realidad más racional y humana. La escuela de Frankfurt, incluyendo a thinkers como Horkheimer, Adorno, Marcuse y Habermas, desarrolló esta teoría crítica para denunciar las formas en que la civilización enajena a los sujetos y analizar la cultura de masas.