Hume propuso que todo conocimiento proviene de percepciones como impresiones (sensaciones y reflexiones) e ideas. Las ideas se forman a partir de la combinación de impresiones siguiendo las leyes de semejanza, contigüidad y causalidad. Sin embargo, no podemos estar seguros de la validez del conocimiento sobre hechos ni de conceptos como sustancia o causalidad, lo que lleva a Hume a una postura escéptica y fenomenista sobre el alcance del conocimiento humano.

1. TEORIA DEL CONOCIMIENTO DE HUME
David Hume nacido en 1711 en Edimburgo y fallecido en 1776 en el mismo lugar, es
considerado uno de los máximos representantes del movimiento filosófico conocido como
empirismo. De entre sus obras más importantes podríamos destacar el Tratado sobre la
naturaleza humana, Ensayos morales y políticos y Diálogos sobre la religión natural.
Según Hume, todo nuestro conocimiento se elabora a partir de las percepciones que pueden
dividirse en impresiones e ideas, y la actividad del entendimiento, que combina ideas simples
creando las complejas. Expliquémoslo por partes:
PERCEPCIONES:
Para Hume las percepciones pueden ser de dos tipos:
- Impresiones: son los actos inmediatos de la experiencia, que puede ser interna o
externa. Por lo tanto hay dos tipos de impresiones: (1) Sensaciones mediante las
cuales conocemos las cualidades de los objetos del mundo externo y (2) Reflexiones
mediante las cuales conocemos nuestros estados de conciencia (estados internos).
- Ideas: son copias que provienen de las impresiones cuando estas han desaparecido;
por lo que no aporta ningún contenido al conocimiento. Se diferencian de las
impresiones en que son más débiles y que pueden aparecer en un orden temporal
distinto. Además hay que tener en cuenta que las impresiones de reflexión derivan de
las ideas.
ACTIVIDAD DINÁMICA DEL SUJETO (IMAGINACIÓN)
Después Hume nos habla de una actividad dinámica del sujeto donde se producen ideas
complejas gracias a la unión de impresiones o ideas simples, y lo hace siguiendo estas tres
leyes:
- Ley de semejanza que nos hace agrupar ideas en virtud de un parecido o identidad.
- Ley de contigüidad en el espacio y tiempo ya que tendremos a establecer una relación
entre ideas basándonos en su proximidad temporal o espacial.
- Ley de casualidad (relación causa efecto) que podríamos reducirla a la anterior, ya que
en realidad lo que vemos es que un hecho siegue otro hecho contiguo y aunque no
haya un fundamento real para la relación casual si la hay en nuestra mente ya que es
una ley de nuestra mente establecer relaciones de causa efecto y creer en su
necesidad.
De la concepción humana de las ideas se puede inferir que:
- No hay ideas innatas, ya que provienen de un impresión anterior
- Las ideas no se obtienen por abstracción, ya que las ideas simples derivan de
impresiones y las complejas de la unión de ideas simples.
- Tampoco existen ideas universales y tampoco son “modos” del pensamiento.

2. TIPOS DE CONOCIMIENTO
Después Hume nos habla de dos tipos de conocimientos válidos:
- El conocimiento de relaciones entre ideas está formado por todas las proposiciones,
que surgen de establecer relaciones entre las ideas respetando el principio de no
contradicción y que siempre son verdades, que trabajan con puras ideas.
- Conocimiento de hechos que está formado por todas las proposiciones que se refieren
a datos de hecho. Su verdad no se puede establecer y hay que someterlas a la
experiencia. Además solo engendran meras opiniones.
EL PROBLEMA DEL MÉTODO
También tenemos que destacar que Hume niega la validez del método deductivo. Su crítica es
la misma formulada por Descartes aunque este la extiende ya que estos parten de ideas
simples dadas en la intuición para formar ideas complejas, pero para ello es necesario recurrir
a las ideas innatas que Hume rechaza. También rechaza el método inductivo ya que según él
no hay nada que nos permita pasar de un número de experiencias a una ley general universal
valida y necesaria.
PROBLEMAS METAFISICOS DERIVADOS DE SU TEORIA DEL CONOCIMIENTO
PROBLEMA DE CASUALIDAD Y NECESIDAD:
A partir de su teoría del conocimiento van a derivar una serie de problemas metafísicos. Uno
de ellos será el no poder fundamentar el principio de casualidad. Hume argumenta que si
consideramos un absurdo el que algo pueda existir causado por nada es porque ya de
antemano nos estamos convenciendo de que el principio de casualidad es verdadero. Pero lo
que se pide es demostrar por qué es verdadero y eso es imposible. Cualquier intento de
demostrar el principio de casualidad lo da por supuesto, por lo tanto lo que sostiene Hume es
que el principio de casualidad es indemostrable.
Otro de los problemas es no poder demostrar que haya una relación necesaria entre causa y
efecto. En toda relación casual lo único que la experiencia nos permite observar es una
relación de contigüidad espacio-temporal, pero nunca podremos observar, porque hay
impresiones de ello, la necesidad de esa relación.
Por lo tanto, ¿por qué seguimos empeñados en establecer relaciones de causa efecto? Hume
nos dice que es por la costumbre y una vez que nos acostumbramos se engendra la creencia.
Pero la creencia es un sentimiento por lo que tenemos una vez más, que un determinado
conocimiento se funda en una impresión.
A la conclusión a la que llegamos es que Hume no admite la noción de casualidad en el plano
antológico (plano de ser, de la realidad) pero si la admite en el gnoseológico (plano del
conocimiento).

3. EL PROBLEMA DE LA SUSTANCIA:
En cuanto al problema de sustancia Hume que es un empirista consecuente, se va a mantener
con que la idea de sustancia es un fruto de la dinámica combinatoria de la mente y no de las
impresiones, por lo tanto, no responde a nada real, a diferencia de Locke que tras poseer el
mismo pensamiento que Hume, atribuirá esa idea a un correlato en la realidad es decir, en
contra de sus propios presupuestos.
Después Hume también critica, siguiendo a Berkeley, la distinción que hace Descartes entre
cualidades secundarias y primarias, puesto que esas cualidades son dependientes de las
secundarias. Critica también la sustancia infinita (Dios) cartesiana, dice que no hay base para
defender la existencia de dios ni tampoco su no existencia (posición llamada agnosticismo). Y
por último también niega la sustancia pensante cartesiana.
RECHAZO METAFÍSICA: fenomenismo y escepticismo
La teoría de Hume conduce a una negación de la metafísica, entendida esta como el intento de
llegar a la realidad última, puesto que según Hume solo podemos saber a través de lo que está
presente, o lo que ha estado presente anteriormente, y esto conduce a un fenomenismo.
También la filosofía de Hume es un tanto escéptica debido a que niega la posibilidad de
fundamentar el conocimiento, posición apoyada por los sofistas.
EMOTIVISMO MORAL
El emotivismo moral es una teoría ética según la cual el fundamento de la experiencia moral
no lo encontramos en la razón sino en el sentimiento que las acciones o cualidades de las
personas despiertas en nosotros. Aunque este título no se encuentra en las investigaciones
éticas de Hume, podemos utilizarlo para caracterizar su punto de vista en relación con el
fundamento de la moral.
Como conclusión Hume conduce el conocimiento hasta el punto más radical del escepticismo,
es decir, no sabemos anda de este pero no quiere decir que el conocimiento no exista.