La varicela es una infección viral muy contagiosa causada por el virus varicela zoster que se caracteriza por una erupción de ampollas y manchas que producen picazón. Se transmite a través de gotas de fluido de las ampollas o secreciones respiratorias. Las personas con mayor riesgo son los niños menores de un año, personas con sistemas inmunes debilitados y embarazadas no vacunadas. El tratamiento incluye antivirales, analgésicos y cremas para aliviar el picor. Existe una vacuna efectiva

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Varicela

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Definición:
La varicela es una infección viral muy
contagiosa de las vías respiratorias que
comúnmente afecta a los niños, provocada por
el virus varicela zoster (VVZ). Se caracteriza por
una erupción vesicular en forma de manchas y
ampollas que producen picazón. El
padecimiento cuenta con una variante propia
entre los adultos, el herpeszoster, que resulta
más seria y consiste en la reactivación posterior
del virus.
Causas
El virus se transmite a través de pequeñas gotas
de líquido vesicular o secreciones del tracto
respiratorio que son transportadas por el aire,
especialmente cuando el enfermo tose o
estornuda. También se contagia al estar en
contacto con objetos que han sido
contaminados. Por este motivo es importante
que el paciente sea aislado.
Las personas que corren el riesgo de sufrir
varicela o complicaciones asociadas a la
enfermedad son las que tienen unas defensas
reducidas, los niños prematuros o menores de
un año y los recién nacidos cuyas madres han
sufrido varicela antes o durante el parto. Las
mujeres embarazadas que no han tenido
varicela deben extremar sus precauciones. Si la
enfermedad se contrae durante los primeros
meses de gestación o in útero poco antes del
nacimiento el feto puede sufrir diversos
trastornos o incluso malformaciones.
Signos y síntomas:
Generalmente los enfermos no presentan
síntomas evidentes antes de que se produzca el
brote de la enfermedad, que viene acompañado
por fiebre, cansancio, dolor de cabeza y falta de
apetito. El síntoma característico es la aparición
de manchas rojizas y planas, que van tomando
relieve poco a poco hasta convertirse en
ampollas o vesículas. Estas provocan un gran
picor, se rompen con facilidad y forman unas
costras que se desprenden y desaparecen en,
aproximadamente, dos semanas. El proceso se
extiende hasta el sexto día de la enfermedad.
Además, pueden aparecer llagas en la boca, los
párpados, el recto, la vagina y las vías
respiratorias.
Tratamiento
La varicela requiere una terapia antiviral y
sintomática. La terapia sintomática se realiza
con analgésicos, antihistamínicos y cremas o
lociones que calman el picor. Su efecto es
paliativo y transitorio. También son
recomendables las compresas húmedas o los
baños tibios para limpiar las heridas que se
producen al rascar las ampollas y evitar posibles
infecciones. En caso de infección bacteriana se
administran antibióticos y si surgen
complicaciones serias se emplean
medicamentos antivirales, como aciclovir o
interferón alfa.
Prevención
Para la varicela existe una vacuna cuyo
propósito es evitar la propagación de la
enfermedad, sus complicaciones y la reinfección
posterior en forma de herpes zoster. Puede
administrarse en una única dosis, es muy bien
tolerada y, generalmente, no presenta
reacciones importantes en niños y adolescentes
sanos. Los efectos secundarios son leves y se
manifiestan en forma de enrojecimiento, dolor e
inflamación en el área donde se ha aplicado.
Asimismo, puede ocasionar mareo, cansancio,
fiebre o náusea.
La vacuna previene la enfermedad hasta en un
80 por ciento de los casos y se administra a
niños sanos entre 12 y 18 meses de edad. A
partir de los 13 años pueden ser inmunizados
con dos dosis. Puede aplicarse junto a otras
vacunas, como las del sarampión, rubéola,
paperas, polio, hepatitis B o meningitis.