Los modelos del desarrollo incluyen el modelo mecánico que ve al individuo como una máquina, el modelo orgánico que lo ve como un organismo auto-organizado, el modelo computacional que compara el cerebro con una computadora, y el modelo de la caja negra que se enfoca en las respuestas a estímulos sin ver los procesos internos. Aunque los modelos parecen diferentes, deben considerarse como un conjunto para entender todo lo relacionado con el desarrollo individual de una manera holística.