Las técnicas de imagen permiten al profesional sanitario observar el interior del organismo aportando información de gran valor para elaborar un diagnóstico. Existen una variedad de máquinas y técnicas que serán utilizadas según la estructura que se desee examinar.

1. Guillermo Embid Sáez.
R1 Enfermería familiar y comunitaria.
Centro de salud Fuentes Norte.
TÉCNICAS DE
IMAGEN PARA EL
DIAGNÓSTICO

2. 2
ÍNDICE
1. Rayos X ____________________________________________________________3
2. Tomografía axial computarizada _________________________________________6
3. Resonancia magnética _________________________________________________7
4. Ecografía____________________________________________________________8
5. Medicina nuclear _____________________________________________________9
Bibliografía __________________________________________________________ 12

3. 3
Las técnicas de imagen permiten al profesional sanitario observar el interior del
organismo aportando información de gran valor para elaborar un diagnóstico. Existen
una variedad de máquinas y técnicas que serán utilizadas según la estructura que se
desee examinar. Las técnicas son:
1. RAYOS X:
Son usados para ayudar a diagnosticar huesos fracturados, buscar lesiones, infecciones,
crecimientos óseos anormales o para localizar objetos extraños.
Es la forma convencional de obtención de imágenes radiológicas, es decir, la
“radiografía simple”. Se basa en generar un haz de rayos X que atraviese al paciente
para llegar a la película radiográfica. Ésta está compuesta de acetato de celulosa
(soporte) junto con bromuro de plata, que es la parte sensible a la luz. El haz de rayos
pasa por distintas densidades de tejidos al atravesar al paciente, quedando más o menos
atenuados. Se obtienen así los diferentes tonos de gris en la película. De esta forma,
cuanto más denso sea el tejido, más blanco (radiopaco) se verá en la imagen, y cuanto
menos denso sea, más negro aparecerá (radiolúcido o radiotransparente).
Las cinco densidades radiológicas básicas que se obtendrán son:
1- Aire (negro).
2- Grasa (gris oscuro).
3- Agua o partes blandas (gris claro).
4- Calcio o hueso (blanco).
5- Metal (blanco opaco).

4. 4
Se debe puntualizar que la densidad metal es la única que proviene del exterior, ya sea
en forma de prótesis, cuerpos extraños o contraste radiológico (contiene bario o yodo).
Existen distintos modos de procesar la imagen, según el tipo de radiología:
-Convencional: Para que la película radiográfica no sea dañada por la luz ambiente, se
encuentra en el interior de un chasis. Cada vez que se realiza una radiografía es
necesario seguir un proceso de revelado en el que se baña la película en un líquido que
active la emulsión de la placa, en un líquido fijador, lavar la placa y secarla, similar al
revelado de una fotografía.
-Digital: Se utiliza un chasis similar al anterior que es introducido en un escáner. Este
aparato escaneará la película, transmitirá la imagen al ordenador, borrará la película
mediante una luz y la reintroducirá en el chasis para volver a usarla.
-Digitalizada: La película es sustituida por un sistema electrónico que transmite
directamente la información al ordenador, evitando productos químicos y el gasto de
placas.
Los rayos X son un tipo de radiación ionizante, es decir, producen un cambio en la
materia. Son usados con la menor dosis posible para no producir un daño en el paciente,
pero aun así se pueden producir dos tipos de efectos:
-Estocásticos: Son efectos que pueden aparecer, pero no ocurre normalmente. No
dependen de la dosis de radiación, sino de la probabilidad. Los más conocidos son las
mutaciones genéticas y el desarrollo de cáncer.
-No estocásticos: Están relacionados directamente con la dosis de radiación. Si la dosis
sobrepasa el umbral máximo, se observará enrojecimiento de piel o incluso cataratas en
los ojos.
Es por ello que se debe valorar siempre el riesgo-beneficio. Los tejidos de mayor
reproducción celular y las células menos diferenciadas serán los que más riesgo tengan
de producir una mutación que pueda derivar en una lesión cancerígena.
-Tejidos más radiosensibles: Epitelio intestinal, ovarios, testículos, médula ósea,
glándula tiroides.
-Tejidos más radiorresistentes: Neuronas, hueso.
Por eso será necesario proteger de los rayos X a
la población más joven y a embarazadas, ya que
la reproducción celular es mayor que en el adulto.
Además, para evitar radiar innecesariamente otras
partes del cuerpo, se recomienda usar delantales
plomados que protejan distintas partes como las
gónadas, el torso o la tiroides.

5. 5
Procedimiento: No requiere especial preparación. Sólo es necesario retirar los objetos
(joyas, gafas, dentadura postiza, botones) que puedan interferir en la zona a radiografiar,
e incluso alguna parte de la ropa como el sujetador con aros.
El paciente deberá seguir las indicaciones del técnico radiólogo en cuanto a la
colocación. Además, deberá permanecer inmóvil. Es frecuente realizar la radiografía
desde distintos ángulos, pero el proceso es muy rápido, generalmente, menor de dos
minutos. Realizar una radiografía no es un procedimiento doloroso. No se siente
ninguna sensación. Después del proceso no queda radiación en el cuerpo.
Otros tipos de radiografías, además de las convencionales, son:
-Fluoroscopia: Método de obtención de imágenes de rayos X en tiempo real. Es muy
útil para guiar en exámenes diagnósticos e intervenciones quirúrgicas. En ella se puede
apreciar el movimiento de forma similar a un vídeo. Debido a que el tiempo de
exposición es mayor, la cantidad de radiación recibida es alta. Se suele realizar a la hora
de colocar un catéter, en una histerosalpingografía o en un examen del tránsito
esofagogastroduodenal.
-Mamografía: Es usada para detectar el
cáncer de mama. La paciente se coloca de
frente al aparato de rayos X, colocando la
mama entre dos placas de plástico que la
comprimen. Puede resultar algo incómodo,
pero facilita la visualización del tejido.
-Ortopantomografía: Es una técnica radiográfica que utilizan los dentistas para obtener
una visión panorámica de la mandíbula con la dentadura y parte del cráneo.

6. 6
2. TOMOGRAFÍA AXIAL COMPUTARIZADA (TAC, TC o escáner):
Se compone de un ordenador conectado a una máquina de rayos X con el fin de crear
imágenes desde distintos ángulos y formar vistas tridimensionales de los tejidos y
órganos.
A diferencia de la radiografía convencional, la radiación emitida por el TAC es bastante
superior. Una exploración de abdomen y pelvis equivale a la cantidad de radiación
natural o de fondo que recibe una persona en tres años.
El TAC precisa que el paciente se encuentre en una camilla móvil, ya que ésta se
desplazará lentamente hacia el interior de la máquina. Mientras se produce el
movimiento, la fuente de rayos X, desde el interior del escáner, rotará alrededor del
paciente obteniendo múltiples imágenes con distintos cortes. Automáticamente, se
realiza la reconstrucción de la imagen final mediante algoritmos que incorporan todos
los cortes realizados.
El escáner permite observar casi todas las estructuras del cuerpo, incluyendo el corazón
o los vasos sanguíneos, siendo muy útil en el control de carcinomas o hemorragias
craneales. No es un procedimiento invasivo y no provoca dolor. El examen es rápido y
sencillo, permitiendo revelar lesiones internas lo suficientemente rápido como para
salvar vidas en emergencias. No suele durar más de 20 minutos, incluyendo preparación
y recepción del paciente.
En determinadas ocasiones es
necesario inyectar contraste
radiológico, necesitando
canalizar un acceso venoso. Es
muy importante controlar la
inyección del contraste, porque
puede producir reacciones muy
fuertes tales como convulsiones,
arritmias e incluso parada
cardiorrespiratoria, aunque muy
rara vez ocurre.

7. 7
3. RESONANCIA MAGNÉTICA NUCLEAR (RM):
Consiste en la obtención de imágenes mediante el uso de un campo electromagnético
muy potente (imán), un emisor y receptor de ondas de radio y un ordenador. Tiene
forma de tubo por el que entrará el paciente en posición decúbito, colocado en una
camilla móvil.
Su funcionamiento se basa en la
potencia del imán, que es capaz
de alinear el protón de los
átomos de hidrógeno que
componen las moléculas de agua
del organismo. De esta forma,
los protones producen una señal
que es captada para formar la
imagen de la resonancia.
No se emplea radiación ionizante, por lo que, en principio, es un método inocuo. Sí que
se ha notificado aumento de la temperatura en los tejidos a explorar e incluso
quemaduras leves.
Permite diagnosticar trastornos del ojo, del oído interno, esclerosis múltiple, detectar
tumores, visualizar anomalías en las articulaciones y en la columna vertebral, entre
otros. También es posible la administración de contraste.
La potencia de la resonancia se mide en teslas. A mayor cantidad de teslas, mayor
rapidez de realización de las secuencias para obtener las imágenes y mayor calidad. Un
aparato medio como puede ser el de 1,5 teslas invierte entre 30 y 60 minutos en realizar
la resonancia de una zona anatómica determinada. Actualmente, los más potentes de
Europa tienen 7 teslas, y el más potente del mundo, 10, pero por ahora sólo se usa para
experimentar con los posibles efectos adversos.
Es de vital importancia no introducir elementos ferromagnéticos en la sala de la
resonancia, ya que saldrán
disparados hacia la máquina
por la atracción del potente
imán. Por eso no se permite
la entrada con marcapasos,
anillos, pendientes u otros
elementos. Las prótesis de
titanio o el acero quirúrgico
sí que están permitidos.
Una de las desventajas de
esta prueba es el poco
espacio del que dispone el paciente en el tubo ya que, según la zona anatómica, el
paciente será parcial o totalmente introducido en la máquina, no siendo apto para
claustrofóbicos o personas con alto grado de obesidad. La alternativa es realizar la
prueba en un aparato de resonancia abierta, aunque tienen peor calidad. Otra de las

8. 8
desventajas es el fuerte ruido que se produce durante las secuencias de captación de la
imagen, por lo que al paciente se le proporcionarán unos tapones.
A la hora de realizar la resonancia, es posible que se coloquen sobre el paciente unos
elementos llamados antenas, con el fin de mejorar la señal de las ondas. Es muy
importante que el paciente permanezca inmóvil para no producir imágenes borrosas.
Además, se le dejará un pulsador para usarlo en caso de encontrarse mal y finalizar el
examen de inmediato.
4. ECOGRAFÍA:
Está basada en obtener imágenes mediante el procesamiento de los ecos que reflejan las
estructuras corporales, tras someterlas a pulsos de ondas ultrasónicas. Se utiliza para
conocer el funcionamiento de órganos internos, evaluar el desarrollo del feto, observar
el flujo sanguíneo…
La diferencia de la radiación electromagnética y el ultrasonido es la longitud de onda,
convirtiendo en inocuo al ultrasonido. Es una técnica segura para embarazadas, a
diferencia del TAC y de los rayos X.
El ecógrafo está compuesto de un
transductor que emite las ondas hacia la
zona a explorar. Éstas rebotan sobre los
órganos y tejidos, registrando los
cambios producidos en el sonido. Este
eco se convierte en imagen gracias al
ordenador. Para que las ondas sean
transmitidas correctamente, es necesario
aplicar un gel sobre la piel. Sobre él se
colocará el transductor.
La ecografía abdominal es la más frecuente, en la que se explora la vesícula biliar, el
hígado, las vías biliares, riñones, páncreas y bazo. Por este motivo, generalmente, el

9. 9
paciente se coloca en decúbito supino. También se puede explorar la aorta y otros vasos
sanguíneos como los de los brazos, piernas o cuello.
La ecografía no es un procedimiento doloroso. Suele durar entre 15 y 30 minutos y,
además, tiene un bajo coste. El ecógrafo es un equipo móvil, por lo que puede
trasladarse a cualquier lugar con corriente eléctrica. También es posible inyectar un
contraste para visualizar zonas de difícil estudio.
La imagen ecográfica se reproduce en tiempo real como una imagen dinámica, aunque
también puede reproducirse de forma estática.
Algunos de los tipos de ecografía son el Doppler y la ecografía 3D o 4D:
-Doppler: Visualiza el flujo
sanguíneo de diferentes maneras:
Con colores se representa la
velocidad y la dirección, y con una
gráfica se puede evaluar el nivel de
bloqueo de un vaso.
-Ecografía 3D: Los avances
tecnológicos han permitido poder
formar imágenes estáticas de gran
calidad como las de los neonatos.
-Ecografía 4D:
Similar a la ecografía
3D, pero en
movimiento. Esto se
consigue emitiendo
los ultrasonidos en
cuatro ángulos y
direcciones distintas.
5. MEDICINA NUCLEAR:
Es empleada para diagnosticar, evaluar y tratar determinadas enfermedades como
cáncer.
Utiliza pequeñas cantidades de materiales radiactivos llamados radiofármacos o
radioisótopos. Éstos son introducidos en el organismo de forma inhalada, ingerida o
intravenosa. Lo que se pretende es que estas moléculas se acumulen en determinadas
partes del cuerpo, como células cancerosas, para poder detectarlas gracias a una cámara
especial. Esto es debido a que los radiofármacos emiten una pequeña cantidad de rayos

10. 10
gamma, que son captados por la cámara y, junto con un ordenador, producen la imagen.
De esta forma, se obtiene la localización de la lesión cancerígena.
Los radiofármacos se pueden acoplar a proteínas específicas del organismo. Un ejemplo
es la fluorodesoxiglucosa F-18 (FDG), una molécula similar a la glucosa. Las células
cancerosas son más activas metabólicamente, por lo que precisan de mayor cantidad de
glucosa. Esto permite que los radiofármacos se concentren mayoritariamente en esa
zona y puedan ser hallados precozmente.
La cámara gamma no emite radiación, sino que detecta la que nuestro cuerpo emite. La
parte externa de esta máquina es similar a un TAC, aunque su interior es muy distinto.
Posee unos detectores de
radiación llamados
cabezas de cámara
gamma, revestidos con
metal y plástico con
forma de anillo. El
paciente permanecerá en
una camilla móvil,
generalmente en decúbito
supino.
La duración varía según el tipo de prueba, desde 20 minutos hasta varias horas, y podría
realizarse varios días más. El proceso es indoloro, a expensas de la inyección del
radiofármaco. Si es ingerido, no tiene casi sabor, y si es inhalado, no es muy diferente al
aire inhalado a su alrededor. El radiofármaco se va descomponiendo en el organismo de
forma natural, siendo expulsado por las heces o la orina en las primeras horas o días. Se
recomienda ingerir grandes cantidades de agua para acelerar la eliminación. Por norma
general, no está indicado llevar a cabo un aislamiento total del paciente, pero sí que se
recomiendan medidas de seguridad durante las primeras 24 horas como limitar el

11. 11
tiempo de contacto, evitar entrar en contacto con fluidos corporales o permanecer lejos
de neonatos y embarazas.
Los nuevos avances han permitido combinar la medicina nuclear con varias técnicas de
adquisición de imagen como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia
magnética, permitiendo generar pruebas mucho más precisas. Es el caso de la
tomografía por emisión de fotón simple TC (SPECT/TAC) o la tomografía por emisión
de positrones TC (PET/TAC). La tomografía por emisión de positrones RM (PET/RM)
es una tecnología emergente, por lo que no se encuentra en la mayoría de los centros.

12. 12
6. BIBLIOGRAFÍA:
García S, García A, Moreno A. Basic Radiological Densities. [Consultado 1 Oct 2021].
Disponible en: http://www.radiologyandphysicalmedicine.es/basic-radiological-
densities/
Garate M. Fundamentos de la técnica radiológica. Barcelona: AGFA-GEVAERT; 1997.
Radiological Society of North America. Rayos X óseo (radiografía). RadiologyInfo.org.
[Consultado 1 Oct 2021]. Disponible en:
https://www.radiologyinfo.org/es/info/bonerad#1d6e1ebbe4004295a05298fd14980093
Colchado J. Efectos biológicos de las radiaciones ionizantes. Sociedad Peruana de
Radioprotección. [Consultado 2 Oct 2021]. Disponible en:
https://es.slideshare.net/medinao/efectos-biologicos-de-las-radiaciones-ionizantes-j-
colchado
MedlinePlus. Fluoroscopia. Biblioteca Nacional de Medicina de los EEUU. [Consultado
2 Oct 2021]. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/pruebas-de-
laboratorio/fluoroscopia/
Radiological Society of North America. Exploración del cuerpo por TAC.
RadiologyInfo.org. [Consultado 2 Oct 2021]. Disponible en:
https://www.radiologyinfo.org/es/info/bodyct
Mayo Clinic. Resonancia magnética. [Consultado 2 Oct 2021]. Disponible en:
https://www.mayoclinic.org/es-es/tests-procedures/mri/about/pac-20384768
Gascón MA. Ecografía. Fundamentos físicos y aplicaciones. Curso formativo de TSID.
IES Miguel Catalán, Zaragoza, 2014.
Radiological Society of North America. Medicina nuclear general. RadiologyInfo.org.
[Consultado 2 Oct 2021]. Disponible en:
https://www.radiologyinfo.org/es/info/gennuclear
Benedit A. et al. Manual de exploraciones en medicina nuclear para enfermería.
Hospital Universitario Reina Sofía (Córdoba). Servicio Andaluz de Salud. [Consultado
2 Oct 2021]. Disponible en:
http://todoenfermeria.files.wordpress.com/2009/01/medicina_nuclear.pdf