El líquido pleural se forma y reabsorbe constantemente en equilibrio con la presión hidrostática y oncótica de la sangre. Un derrame pleural es una acumulación anormal de líquido en el espacio pleural, que puede ser trasudativo debido a aumento de la presión hidrostática o exudativo por alteración de la membrana pleural. La toracocentesis es útil para el diagnóstico y tratamiento de un derrame pleural mediante el análisis de proteínas y enzimas en el líquido pleural.