La bronquiolitis es la inflamación de los bronquiolos, especialmente en lactantes menores de 2 años. Los síntomas incluyen tos, secreción nasal y dificultad para respirar. La causa más común es viral, especialmente el virus sincicial respiratorio. El tratamiento se enfoca en aliviar los síntomas y apoyar la respiración y oxigenación del paciente. No existe una vacuna para prevenirla, pero el palivizumab puede reducir el riesgo de hospitalización en bebés de alto riesgo.

1. Bronquiolitis
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Bronquiolitis
Clasificación y recursos
externos
Aviso médico
Rayos X de tórax mostrando
hiperinflación con diafragma
aplanado y atelectasias bilaterales
en un recién nacido de 16 días.
CIE-10 J21
CIE-9 466.1
DiseasesDB 1701
La bronquiolitis es un término usado en la medicina humana y animal que se refiere a
la inflamación de las vías aéreas pequeñas, fundamentalmente los bronquiolos de
lactantes menores de 2 años de edad.1
En la mayoría de los casos, la bronquiolitis es
precursora de asma y se caracteriza por secreción nasal, tos y dificultad para respirar en
lactantes con o sin fiebre, presidido por una infección respiratoria alta, tal como una
coriza o una otitis media.2
La causa más frecuente es viral—coronavirus, virus sincitial
respiratorio, Paramyxoviridae y otros—.3
En adultos, la bronquiolitis es una lesión que se desarrolla en los pulmones de pacientes
fumadores y aunque en general tiene buen pronóstico, tiende a evolucionar hacia la
fibrosis pulmonar y ocasionar en el paciente franca limitación funcional y muerte.4
Contenido
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• 1 Epidemiología
• 2 Causas
• 3 Patogenia
• 4 Cuadro clínico

2. • 5 Diagnóstico
• 6 Tratamiento
• 7 Prevención
• 8 Véase también
• 9 Referencias
Epidemiología [editar]
La bronquiolitis suele ser una infección estacional característica de las temporadas frías
—principalmente en invierno y primavera—5
y afecta por igual a lactantes del género
masculino que el femenino, aunque puede verse una leve tendencia a favorecer a los
varones hasta una relación de 1,25-1.7:1 con las niñas.6 7
La bronquiolitis aguda viral es una enfermedad común en la infancia que afecta a niños
menores de 2 años en quienes representa la causa más frecuente de consulta hospitalaria
durante las épocas de invierno.5 8
Es la infección respiratoria más frecuente en lactantes,
afectando al 11 - 12%, de los cuales 2% llega a requerir hospitalización. El pico de
incidencia de la enfermedad se encuentra en edades entre los 3 y 6 meses, con un 50%
de los casos.
Causas [editar]
La bronquiolitis es causada generalmente por el virus sincicial respiratorio (VSR) en el
60 - 80% de los casos.3
Otros microorganismos que pueden causar esta enfermedad
incluyen influenza, parainfluenza, coronavirus, virus de la parotiditis, rinovirus.1
La
bacteria Mycoplasma pneumoniae puede ser causante del 5% de los casos de
bronquiolitis.9
Los adenovirus suelen ser las causantes de los cuadros más graves y
floridos de bronquiolitis. Ocasionalmente se ven casos de bronquiolitis causados por
enterovirus o el virus del sarampión.
Se ha demostrado que la contaminación ambiental es capaz de desencadenar crisis
bronquiales obstructivas en niños con síntomas respiratorios.10
Patogenia [editar]
Microscopía electrónica del virus respiratorio sincitial, la principal causa de
bronquiolitis en menores de 2 años de edad.
Siguiendo los criterios de McConnochie se considera bronquiolitis como el primer
episodio agudo de dificultad respiratoria con sibilancias, precedido por un cuadro

3. catarral de vías altas (rinitis, tos con/sin fiebre), que afecta a niños menores de 2 años,
aunque preferentemente se da en el primer año de vida.11
La bronquiolitis es un proceso inflamtaorio infeccioso en la que los bronquiolos de las
vías aéreas más distantes que causa que conlleva a la producción excesiva de moco,
muerte de las células epiteliales, infiltrado de células linfocitarias y neutrofílicas y
edema de la capa submucosa.7
Todo ello produce un estrechamiento de las vías
respiratorias pequeñas, una disminución de la ventilación en las zonas afectadas
causando un trastorno en la relación ventilación:perfusión y suministro inadecuado de
oxígeno.6
En los casos más graves de bronquiolitis se produce necrosis del epitelio
bronquiolar.3
Las células epiteliales liberan citocinas y quimocinas, las cuales amplifican la respuesta
de reclutamiento de células inmunes a las vías aéreas afectadas provocando una
regulación anormal de linfocitos T, hiperproducción de inmunoglobulina IgE y
liberación de mediadores inmunitarios adicionales. El interferón y las interleucinas 4,
IL-8 e IL-9 se encuentran en elevadas concentraciones en las secreciones de las vías
respiratorias de pacientes con bronquiolitis.12
En infecciones por el virus sincitial respiratorio, se pueden aislar IgE específica contra
el virus, así como IgA secretora contra el virus en la mucosa nasal. Los niños con
elevados niveles de IgE pudieran tener factores genéticos y ambientales que los
predisponen a tener asma en los primeros años de vida.2
Cuadro clínico [editar]
En un caso típico, la bronquiolitis se presenta en un niño menor de dos años quien
presenta un cuadro agudo de obstrucción de las vias respiratorias inferiores,
caracterizado por tos, silbidos en el pecho, y respiración entrecortada y rápida de varios
días de evolución, habitualmente precedido de sintomatología respiratoria de las vias
altas (como un resfriado común).1
Otros síntomas incluyen piel azulada por falta de
oxígeno, falta de respiración o dificultad respiratoria, fiebre, tiraje intercostal y aleteo
nasal en bebés. Los datos radiológicos pueden mostrar atrapamiento aéreo y
aplanamiento de los arcos costales.13
Los factores de riesgo para el desarrollo de la enfermedad son: edad menor de 6 meses,
falta de lactancia materna, hacinamiento, asistencia a guarderías y convivientes
fumadores.8
Los factores de riesgo para enfermedad severa son: edad menor de 3
meses,8
antecedente de nacimiento prematuro, y presencia de enfermedades asociadas
(cardiopatías congénitas, enfermedad pulmonar o neuromuscular crónica, o
inmunodeficiencias).
Diagnóstico [editar]
El diagnóstico se determina fundamentalmente por el examen clínico, debiéndose
cumplir los siguientes requisitos, siguiendo los criterios de McConnochie:
1. Edad < 1 año: algunos autores la alargan a los 18-24 meses.
2. Primer episodio: criterio indispensable.

4. 3. Cuadro clínico: tos, rinorrea, fiebre y dificultad respiratoria espiratoria. En la
exploración destacarán la taquipnea, tiraje intercostal y la auscultación de
sibilancias espiratorias.
Habitualmente no se necesitan exámenes complementarios para realizar el diagnóstico,
puede ser necesario realizar radiografías de tórax para descartar una posible neumonía u
otras complicaciones. No todos los pacientes con bronquiolitis necesitan una radiografía
de tórax, solo aquellos niños en los que se considere que presentan una complicación o
se esté estableciendo otros diagnósticos diferenciales. Es posible realizar la detección de
antígeno de VSR por aspiración nasofaringea.
Después de un cuadro agudo, puede ocurrir que las vías respiratorias continúen muy
sensibles durante varias semanas, contribuyendo a la aparición recurrente de tos y
silbidos torácicos. Existe una relación con la aparición de asma a una edad más
avanzada: posibles explicaciones son que la bronquiolitis causa asma debido a que
produce una inflamación por un período largo de tiempo, o los niños que están
destinados a ser asmáticos son más propensos a desarrollar bronquiolitis.
Tratamiento [editar]
En la mayoría de los niños, la bronquiolitis es una enfermedad autolimitada y puede ser
manejada en la casa del paciente. Sin embargo, para niños con factores de riesgo
considerables o severos, incluyendo enfermedades concomitantes o preexistentes, bajo
peso, prematuridad o desnutrición, entre otros, el manejo de la infección debe ser
supervisado por un entorno médico.14
El tratamiento de la bronquiolitis se ha modificado poco a lo largo de los años, no
existen tratamientos cuya efectividad se haya demostrado y, por lo tanto, en muchos
casos, la efectividad de la estrategia terapéutica empleada carece de evidencias
concluyentes.15
La terapia es principalmente de apoyo donde la oxigenación e hidratación constituye el
pilar fundamental.14
En ocasiones se precisa la administración de terapia intravenosa,
especialmente en niños muy pequeños en los que la dificultad respiratoria puede ser tan
importante que dificulte la alimentación. También puede ser necesario suministrar
oxígeno para mantener los niveles de oxígeno en la sangre, y en casos severos el niño
puede necesitar ventilación mecánica. Se deben usar antipiréricos para el control de la
fiebre. Diferentes publicaciones presentan opiniones contradictorias acerca de la validez
de la fisioterapia respiratoria en pacientes con bronquiolitis.16
No se ha demostrado si la nebulización o la humidificación templada sea beneficiosa, y
tampoco existen pruebas de que la humidificación en sí misma tenga ningún efecto
positivo en el tratamiento de la bronquiolitis.15
La ribavirina es una droga antiviral que tiene cierto efecto en las infecciones por VSR,
utilizado hace unos años pero que se encuentra en desuso en el momento actual al no
objetivarse mejoría significativa.[cita requerida]
Generalmente no está admitido el uso de
antibióticos salvo que se sospeche infección bacteriana. Las drogas broncodilatadoras
pueden producir cierto efecto en algunos niños. La adrenalina nebulizada parece
producir mejoría en estos niños pero al terminar su período de acción puede producir un

5. efecto de rebote, en que aumenta el cuadro obstructivo de las vías respiratorias, por lo
cual su utilización sigue siendo controvertida. No está indicada la administración de
corticoides de forma rutinaria, para ayudar a desinflamar los bronquiolos y aliviar el
proceso obstructivo.
Prevención [editar]
Hasta la fecha, no hay una vacuna disponible para prevenir la infección por el virus
sincitial respiratorio. Sin embargo, el palivizumab, un anticuerpo monoclonal para
bebés que estén en alto riesgo de desarrollar enfermedad severa a partir del VSR,1
como
los recién nacidos prematuros, ofrece una reducción del riesgo de hospitalización en un
45-55% de los casos.17
Por lo general se indica una vez al mes durante la época
estacional de mayor riesgo.
Véase también [editar]
• Laringotraqueobronquitis
• Epiglotitis
• Tos ferina
Referencias [editar]
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