El resumen en 3 oraciones es: El cribado del cáncer no siempre es beneficioso y puede causar daño, ya que algunas personas pueden ser diagnosticadas y tratadas innecesariamente por cáncer. Aunque un estudio mostró una reducción del 20% en la tasa de mortalidad por cáncer de próstata con cribado, esto equivale a solo una reducción del 0,1% en el riesgo absoluto. El cribado también puede causar sobrediagnóstico y tratamiento excesivo de 36 hombres por cada 1,000 examinados.

1. Información para pacientes basado en Wegwarth O.Transparent Risk Communication in Cancer Screening: Reveal When It's Good and When It's Not. Oncol Res Treat 2014;37(suppl 3):6-7. Versión completa en http://rafabravo.wordpress.com/2014/09/15/dia-europeo-salud-prostatica-2/
El cribado o detección precoz (se entiende por cribado, en medicina la estrategia aplicada sobre una población para detectar una enfermedad en individuos sin signos o síntomas de esa enfermedad) no siempre es bueno y puede, de hecho, también puede hacer daño. Aunque no es conocido por una parte de los médicos, políticos o el público en general, el cribado del cáncer es una espada de doble filo - algunas personas pueden beneficiarse de la detección precoz, pero otros pueden ser diagnosticadas y tratadas por cáncer innecesariamente. La causa de este desconocimiento es que la información del equilibrio entre beneficios y los daños del cribado del cáncer se basa en gran parte en una comunicación poco transparente de los efectos generados en grandes estudios.
La información sobre los beneficios y los daños se puede comunicar en diferentes maneras. Consideremos el siguiente ejemplo: Cuando se publicaron los datos sobre primer ensayo de Europa - en el que participaron 182.000 hombres - sobre la eficacia del cribado del cáncer de próstata, se anunció que el cribado del cáncer de próstata reducía las posibilidades de morir por cáncer de próstata en un 20%. Lo que este riesgo relativo sugiere en la mayoría de los lectores es que de todas las personas en las que se realizó cribado 20% menos morían de cáncer de próstata. Sin embargo, eso no es lo que significa este 20%. Como se ve en la figura después de 11 años de seguimiento, 5 de 1.000 hombres en el grupo de cribado y 4 de 1.000 hombres en el grupo de no cribado murieron de cáncer de próstata. Es decir, 1 menos de cada 1.000 hombres que asistían regularmente a la detección a lo largo de 11 años murió de cáncer de próstata. Por lo tanto, la reducción del riesgo relativo de muerte por cáncer de próstata de 20% se corresponde con una reducción del riesgo absoluto del 0,1%. En cuanto a la mortalidad general, los grupos no difirieron.
Desconocido para la mayoría de los pacientes y no mencionado por la mayoría de los médicos, la detección también puede causar daño a través de sobrediagnóstico. La consecuencia de sobrediagnóstico es un tratamiento excesivo - la cirugía o la radioterapia que proporcionan al paciente sin ningún beneficio en la supervivencia, pero si los efectos secundarios adversos de estos tratamientos innecesarios. De 1.000 hombres sometidos a la detección del cáncer de próstata, se encontró que 36 hombres serian diagnosticados en exceso y sobretratados como consecuencia de cribado.